Quatro executivos da mineradora anglo-australiana Rio Tinto foram condenados esta segunda-feira pela Justiça chinesa a longas penas de prisão por corrupção e espionagem comercial.
A Rio Tinto anunciou já a demissão dos quatro, tendo dito esperar que comportamento dos sentenciados não fosse afectar as suas futuras relações com a China.
Mas para o governo austrailano, o julgamento dos quatro - um australiano de origem chinesa e três chineses - levanta temores entre a comunidade de negocios internacional.
O australiano Stern Hu foi condenado a dez anos de prisão. Os chineses Wang Yong, Ge Mingiang e Liu Caikui receberam penas de 14, 8 e 7 anos, respectivamente.
Diplomatas australianos expressaram preocupação com a suposta falta de transparência na condução do julgamento.
O serviço diplomático australiano e outros observadores internacionais foram proibidos de acompanhar partes do julgamento que tratavam das acusações de espionagem comercial.
Para o ministro das Relações Exteriores da Austrália, Stephen Smith, as sentenças foram “muito duras” e o julgamento “deixou muitas questões sem resposta”.
Negociador
Stern Hu era o principal negociador da Rio Tinto, uma das cinco maiores mineradoras do mundo, nas conversações com as siderúrgicas chinesas para tentar estabelecer um preço para a compra de minério de ferro australiano pela China.
Durante o julgamento, os acusados admitiram ter recebido suborno, mas contestaram os montantes de dinheiro recebidos, segundo seus advogados.
Segundo os relatos, Hu foi condenado por aceitar 900 mil dólares em subornos.
As admissões de culpa levaram alguns observadores a acreditar que a Justiça adoptaria uma atitude menos dura com os executivos, com penas mais brandas.
Os quatro executivos estão presos desde Julho do ano passado.
Um mês antes das prisões, a Rio Tinto havia desistido de uma proposta de investimento de 19,5 mil milhões de dólares da estatal chinesa Chinalco, a favor de uma aliança com a britânica BHP Billiton, o que desagradou as autoridades chinesas.
Apesar disso, as relações entre os dois lados melhorou desde então – no início do mês, a Rio Tinto assinou um acordo com a Chinalco para desenvolver uma grande mina de minério de ferro na Guiné Conackri.
BBC – 29.03.2010
