Jatrofa: o fruto mágico?

Por Fernando Gonçalves

Depois de todo o fervor e entusiasmo com que foi propalado por dirigentes políticos e especialistas de toda a espécie nos primeiros anos da segunda metade desta década, ninguém seria acusado de detractor se concluísse que o projecto dos bio-combustíveis, e da jatrofa, em particular, tenha fracassado.

Mas muito discretamente, longe da ribalta, sem os característicos dogmas polí­ti­cos de anos recentes, os quais muitas vezes podem transformar causas nobres em autênticos fracassos, 3,3 milhões de pés da planta de jatrofa vão crescendo a escassos  quilómetros do centro da cidade de Chimoio, a capital da província central de Manica.

As mais antigas, postas no chão há quase dois anos, já começaram a florir. A primeira colheita industrial desta cultura deverá ocorrer dentro dos próximos meses, na mesma altura em que uma prensa recentemente insta­lada irá produzir os primeiros litros de óleo de jatrofa.

Tudo isto é produto de um investimento de 7 milhões de dólares realizado pela SunBiofuels, uma firma britânica dedicada ao negó­cio dos bio-combustíveis. A empresa ocupa actualmente na província de Manica um total de 2  000 hectares, a maior parte dos quais outrora pertencentes a uma com­panhia que se dedicava à produção de tabaco. Mais de 1 500 pessoas vivendo nas proximidades do projec­to encontram aqui a sua principal fonte de em­prego. E porque não também uma fonte de rendimento tão rara para a grande maioria da população rural moçam­bicana.

De acordo com o modelo de negócio da SunBiofuels, o plano é de que com a concessão de mais terras pelo Estado, totalizando entre 10 e 15 mil hectares, será possível dentro dos próximos quatro anos pro­duzir três milhões de litros de óleo de jatrofa por ano. Este óleo pode ser transformado em bio-diesel, pronto para o consumo.

Enquanto isto não ocorre, o que implicará também a construção de uma refinaria, com a nova prensa ainda a instalar este mês será pos­sível extrair óleo para ali­mentar geradores, e a partir destes fornecer energia às aldeias circunvizinhas.

Electrificação

O plano de electrificação está a ser discutido conjun­tamente com a Electri­cidade de Moçambique e o Fundo Nacional de Energia (FU­NAE), tendo em vista o seu possível envolvimento na construção das linhas de transmissão, em cum­pri­mento do seu mandato no programa de electrificação rural.

A expectativa é de que com o projecto de Manica a funcionar na sua máxima capacidade, o bio-diesel produzido com base na jatrofa possa responder a cerca de 10 porcento das necessidades de Moçambi­que em combustíveis.

Mas, contrariamente à ideia que foi lançada quando pela primeira vez se aventou a possibilidade de recorrer aos bio-combustíveis como uma fonte alternativa e renovável de energia, trata-se de um investimento de longo prazo, que exige muita terra e que envolve opera­ções de investigação para o apuramento de melhores resultados. O ciclo de vida de uma planta de jatrofa varia de 35 a 40 anos, e a planta leva quatro anos para pro­duzir a primeira colheita.

Ao nível da pequena escala, camponeses podem desenvolver esta cultura, mas o seu posicionamento tem que ser nas proximi­dades de uma operação industrial que possa servir de mercado para a compra de pequenas quantidades. Será enganosa, por isso, a mensagem de massificação do cultivo da jatrofa que foi propalada nos últimos anos. Pequenas quantidades de jatrofa espalhadas por vários pontos do país não consti­tuem uma fonte alternativa de energia viável. Foi esta mensagem que durante anos se perdeu ao longo da comunicação.

A plantação de Manica inclui um total de 60 variedades da planta de jatrofa. “Com isto preten­demos realizar testes para determinar a variedade de plantas com maior produ­tividade e o tipo de óleo que cada uma delas produz”, diz Sérgio Gouveia, um dos responsáveis da empresa.

Alguns mitos sobre a ja­trofa

No auge do debate sobre a jatrofa, os que se opunha à ideia do seu cultivo avan­çavam uma série de argu­mentos desabonatórios so­bre a planta. Um destes argumentos era de que o cultivo da jatrofa iria ocupar terras que deveriam ser aproveitadas para a produ­ção de alimentos.

A verdade, porém, é que o cultivo da jatrofa em quan­tidades viáveis exige, de facto, grandes quantidades de terra. Mas sendo uma cultura extremamente resis­tente a condições clima­téricas adversas, ela de­senvolve-se muito bem em terras marginais, em solos tão pobres onde não é possível produzir culturas alimentares.

O outro mito era que a jatrofa, sendo venenosa, punha em perigo a vida de animais nas zonas rurais. O facto é que tal não constitui verdade. Dada a toxidade da planta, os animais nem chegam a tocar as suas folhas. Em Manica, as plan­tas foram colocadas em filas paralelas com uma sepa­ração de cerca de três metros cada. O intervalo entre as filas é preenchido de capim. Para cuidar do capim, os gestores do projecto têm como plano a introdução de gado, que se movimentará livremente pelos campos.

SAVANA – 14.05.2010