Exclusivo: apelo a esforço coordenado por países africanos e ocidentais para impedir que crise saia do controle
A crescente insurgência islâmica no norte de Moçambique só pode ser interrompida com um esforço militar coordenado e de desenvolvimento envolvendo países africanos e ocidentais ou corre o risco de sair ainda mais do controle, alertaram especialistas.
Eles argumentam que o ataque à cidade portuária de Palma no mês passado pelo grupo local al-Shabaab, afiliado ao Estado Islâmico, que matou dezenas e deslocou milhares, marca um momento divisor de águas na escalada do conflito de quatro anos.
"Esta é a primeira vez que cidadãos estrangeiros são alvos", disse Bulama Bukarti, analista de terrorismo subsaariano do Instituto Tony Blair para Mudança Global, sobre o ataque ao Hotel Amarula usado por empreiteiros que trabalham em grandes projetos multinacionais de gás nas proximidades.
Bukarti também destacou a relativa sofisticação do ataque, com táticas para atingir bancos e armazéns – por dinheiro e comida – derivados de outros grupos islâmicos na África.
"Isso está superando outras insurgências na África; O Boko Haram levou seis anos para chegar onde esse grupo chegou em três", acrescentou Bukarti. "A situação está ficando cada vez mais desesperada, e precisa de algo como uma intervenção regional de nações africanas com apoio logístico ocidental."
O ataque a Palma foi lançado em 24 de março por cerca de 100 combatentes, que tomaram o controle da cidade, que tem uma população de cerca de 75.000 habitantes. Circularam relatos de que corpos decapitados eram vistos nas ruas, enquanto um comboio de estrangeiros tentando escapar era repetidamente emboscado. Um britânico estava entre os mortos. Onze dias depois, o número de mortos ainda é desconhecido, com redes de internet e telefonia celular interrompidas.
Os insurgentes al-Shabaab emergiram na província de Cabo Delgado em 2017, uma área muçulmana historicamente negligenciada em um país de maioria cristã. No ano passado, estima-se que 1.600 pessoas foram mortas na região, três vezes o número em 2019, e no pior incidente 50 moradores foram decapitados em um campo de futebol.
A mil quilômetros da capital, Maputo, a importância da região aumentou com a descoberta do gás natural em 2010. Mas enquanto empresas como a Francesa Total – que encerrou suas operações na área na sexta-feira – e a ExxonMobil dos EUA começaram a tentar explorar os recursos, poucos benefícios foram compartilhados.
Embora o grupo al-Shabaab seja afiliado ao Isis, que reivindicou crédito pela morte de 55 pessoas, incluindo as de "nações cruzadas", os laços estão soltos. Especialistas acreditam que o grupo compartilha táticas via Telegram e WhatsApp com al-Shabaab na Somália e grupos na África Ocidental, mas suas armas e recursos são obtidos a partir de ataques e os caças são locais.
Analistas militares ocidentais, no entanto, estão concluindo que a ameaça representada está se tornando estratégica. No mês passado, pouco antes do ataque de Palma, soldados britânicos seniores estavam alertando privadamente sobre a crise em Moçambique, que, juntamente com os conflitos no Iêmen e na Somália, está criando instabilidade na costa oeste do Oceano Índico.
Uma recente reorganização das forças armadas do Reino Unido destacou a criação do Rangers, um batalhão de forças especiais de segunda categoria projetado para realizar operações de treinamento e combate para combater uma insurgência e modelado sobre os Boinas Verdes dos EUA. A ideia é oferecer uma alternativa a países como Moçambique, que se voltou sem sucesso para os mercenários russos e outros mercenários para conter a ameaça al-Shabaab.
Em agosto de 2019, o presidente Filipe Nyusi assinou acordos econômicos e de segurança com o presidente russo, Vladimir Putin, em uma cúpula em Moscou. Um mês depois, 200 soldados chegaram do Grupo Wagner da Rússia, no norte do país, mas rapidamente surgiram que estavam fora de sua profundidade, alarmando os investidores ocidentais nos campos de gás.
Eles foram substituídos pelo Dyck Advisory Group da África do Sul, um especialista em anti-caça ilegal que opera um punhado de pequenos helicópteros de ataque. Dyck disse ter resgatado "algumas centenas" quando os insurgentes atingiram Palma, mas foi criticado pela Anistia Internacional por se envolver em tiroteios indiscriminados contra civis e alvos militares durante ataques anteriores ao Al-Shabaab.
Até agora, o governo de Maputo, historicamente não alinhado, tem relutado em contratar ajuda ocidental – e até minimizou o impacto do conflito. Nyusi disse na quarta-feira que o governo responderia com "força", mas também descreveu o ataque a Palma como não o maior que o país já tinha visto.
No entanto, no mês passado, cerca de uma dúzia de boinas verdes dos EUA chegaram a Moçambique para ajudar a treinar os militares do país na luta contra a filial do Isis. Após o ataque de Palma, Portugal, a antiga potência colonial, disse que enviaria 60 soldados em uma missão semelhante. Fontes diplomáticas disseram que o Reino Unido estava considerando fazer uma oferta semelhante.
A situação em Moçambique é complexa. A Anistia também acusa as forças de segurança moçambicanas de se envolverem em represálias violentas, incluindo execuções sumárias, quando restauraram o controle após ataques anteriores, tornando quaisquer futuras parcerias de segurança potencialmente preocupantes.
Alex Vines, que lidera o programa áfrica na Chatham House, disse que "parece que o governo moçambicano aceitou que não pode lidar com a crise através de empreiteiros de segurança privada, embora ainda não aceite a necessidade de uma intervenção plena".
Mas a preocupação é que qualquer apoio ocidental emergente possa ter dificuldades para acompanhar a piora da situação de segurança.
"No momento, a direção que as coisas estão indo está indo é muito ruim", disse Brian Castner, especialista em crises da Anistia. "A estação chuvosa que tem evitado ataques acabou de terminar e agora estamos no que é chamado de temporada de lutas, que dura até o outono."
