Os homens de Lionel Dyck estavam descarregando armas de helicópteros na cidade de Pemba, no norte de Moçambique, quando foram informados de um ataque jihadista que se desenrolava mais ao norte em Palma, dias antes dos mercenários deixarem o país.
Eles rapidamente rearmaram-se e voaram para o local, onde as tropas locais já haviam sido dominadas.
"Na verdade, estávamos parados quando esse ataque ocorreu", disse Dyck, o fundador do Dyck Advisory Group (DAG), uma empresa militar privada contratada pelo governo moçambicano para ajudar a combater militantes na província de Cabo Delgado, rica em gás.
"Se tivessem esperado mais quatro ou cinco dias, não estaríamos lá."
O contrato de contra-insurgência do DAG terminou em 6 de abril, menos de duas semanas depois que os rebeldes organizaram um ataque a Palma, considerado um dos piores atos de militância islâmica no sul da África.
Falando à AFP de sua casa na costa oeste da África do Sul, o coronel aposentado do exército zimbabuano de 77 anos expressou preocupação com o vácuo de segurança criado pela partida do DAG.
"A lacuna com ninguém lá é o período mais perigoso que Moçambique já teve", alertou Dyck, observando que os soldados estavam mal treinados e mal equipados.
"Este é um inimigo que tem sua cauda para cima e não há ninguém para combatê-los", acrescentou.
"A menos que algo milagroso aconteça, eles dominarão toda a área. Não vejo navios, apenas dificuldades.
- Nascido um soldado -
Dyck nasceu em 1944 na então colônia britânica da Rodésia do Sul, agora Zimbábue.
Ele se alistou no exército aos 17 anos e lutou contra nacionalistas negros em um brutal conflito de 15 anos que acabou com o governo da minoria branca em 1979.
"Minha mãe me disse que no momento em que me levantei, eu queria ser um soldado", disse ele.
Dyck se lembrou de ter caído acordado na noite em que foi nomeado oficial, imaginando se ele seria capaz de liderar homens e não fugir de balas.
"Foi um grande alívio, a primeira vez que alguém atirou em mim, que eu não fugi", lembrou.
Em 1990, Dyck se aposentou do exército e mudou-se para a vizinha África do Sul, onde fundou uma empresa de des mineradora e buscou novas emoções.
"Sou uma pessoa bastante aventureira", disse ele, observando: "Eu subi todas as grandes montanhas do mundo e naveguei pela maioria dos oceanos."
Mas as memórias mais afetuosas de Dyck eram das "grandes batalhas" que ele lutou no país que ele ainda chama de Rodésia.
"Nos filmes eles dizem que é uma coisa terrível atirar em alguém", ele riu. "Eu não sei se é... é o que eu fui treinado para fazer.
A África do Sul tem um número de soldados aposentados nostálgicos, deixados de lado após o fim do apartheid, reduzindo as necessidades militares.
Alguns se juntaram a batalhas no exterior como mercenários, empregados por empresas militares privadas.
Dyck lançou o DAG em 2012, inicialmente oferecendo serviços de des minerção e anti-caça ilegal para outros países, incluindo Moçambique.
O governo de Moçambique primeiro pediu ao DAG para ajudar a combater a insurgência por algumas semanas em setembro de 2019, e depois os chamou de volta em fevereiro do ano passado.
"Não é tão diferente perseguir caçadores furtivos que... matar animais", disse Dyck. Estes são "terroristas com armas, eles atiram em você".
- Táticas de 'Selva' -
A DAG foi contratada para fornecer apoio aéreo aos soldados, enviando helicópteros da capital provincial Pemba quando os ataques foram relatados.
Sem cobertura aérea "as tropas que estavam no chão estavam sempre derrotadas", disse Dyck.
"Então entraríamos na área e parávamos esses ataques."
Ele alegou que os helicópteros do exército, os canhões Mi-24, não eram adequados para a guerrilha "selva" porque eles não viraram rapidamente o suficiente.
Usando a tecnologia e testemunhos de sobreviventes, o DAG foi capaz de localizar e invadir bases rebeldes, ganhando alguma visão das táticas dos jiadistas.
"Algumas das bases eram enormes", disse Dyck. "Cavado com camuflagem aérea, apenas cozinhando em certos momentos e dissipando a fumaça."
"Tudo o que podíamos fazer era atirar neles desde o início", acrescentou. "Mas eles então precisavam ser inocentados pelos soldados... que não estavam lá.
Dyck se recusou a comentar um recente relatório da Anistia Internacional acusando seus mercenários de atirar indiscriminadamente em multidões, resultando em centenas de mortes de civis.
Seus homens lutaram seu último ataque jihadista em Cabo Delgado em 24 de março, quando militantes organizaram ataques coordenados na cidade costeira de Palma que mais tarde foram reivindicados pelo Estado Islâmico.
"Temos muitos buracos de bala em nossos helicópteros", disse Dyck.
Os combates se intensificaram durante dias, durante os quais dezenas de pessoas foram mortas e milhares de deslocadas.
O governo assegura que a cidade foi retomada.
Ele alegou que os militares não acompanharam os combates casa a casa depois que os militantes aparentemente recuaram, não conseguindo reduzir o risco de novos ataques.
"Isso não aconteceu", afirmou.
O Ministério da Defesa não respondeu aos pedidos de comentário da AFP.
Agora de volta à África do Sul, Dyck ficou decepcionado com sua incapacidade de continuar lutando contra os extremistas.
"Qualquer soldado profissional... ser tão frustrado quanto eu", disse ele.
sch/sn/gd
© AFP 2021
In https://www.rfi.fr/en/back-from-mozambique-mercenary-sees-only-hardships-for-insurgent-hit-north
