26 Jul 2021
Tropas estrangeiras enviadas para reforçar as forças de segurança locais em Moçambique entraram em confronto com militantes islâmicos pela primeira vez, à medida que o conflito no país do leste africano se move para uma nova e potencialmente perigosa fase.
Soldados ruandeses que chegaram recentemente a Moçambique lutaram uma série de compromissos contra os extremistas na semana passada. Poucos detalhes confiáveis dos combates, que ocorreram perto da fronteira de Moçambique com a Tanzânia, surgiram, mas as autoridades afirmam que os insurgentes sofreram dezenas de baixas.
As tropas ruandesas são a primeira importante mobilização estrangeira em um papel de combate direto no conflito. Empreiteiros militares russos e sul-africanos já lutaram contra insurgentes ao lado das forças de segurança locais, e houve relatos não confirmados de um possível confronto envolvendo as forças especiais ocidentais no início deste ano.
Os recentes sucessos dos insurgentes, que têm ligações com o Estado Islâmico, no norte da província de Cabo Delgado, provocaram temores internacionais de um novo enclave extremista no sul da África e levaram a uma nova determinação regional para derrotá-los.
Facções afiliadas ao Isis e à Al-Qaeda cresceram em força no oeste, centro e sudeste da África nos últimos anos, uma das poucas regiões do mundo onde ambos os grupos se expandiram.
Em um relatório publicado na semana passada, o comitê da ONU encarregado de monitorar ameaças da Al-Qaeda e do Isis em todo o mundo descreveu partes do oeste e leste da África como especialmente preocupantes.
"Os afiliados de ambos os grupos podem ostentar ganhos em apoiadores e território, bem como capacidades crescentes de captação de recursos e armas, por exemplo, no uso de drones", disse o comitê, que baseia suas avaliações sobre a inteligência fornecida pelos Estados-membros.
Há planos para milhares de tropas estrangeiras a serem destacadas em Moçambique nos próximos meses de pelo menos sete países diferentes.
Especialistas disseram que o fluxo de soldados estrangeiros pode levar a ataques de represália em todo o sul da África e possivelmente além, que os fracos serviços de segurança locais lutarão para evitar. Há também preocupações de que a implantação de forças significativas com conhecimento limitado do ambiente local, línguas e cultura possa ser contraproducente, a menos que equilibrada por uma ampla gama de iniciativas sociais, políticas e econômicas.
Jasmine Opperman, uma respeitada especialista no conflito baseado na vizinha África do Sul, disse que era claro que algo precisava ser feito para conter o avanço dos insurgentes.
"Moçambique precisa de ajuda e isso é definitivo", disse ela. "Mas será que a presença [das tropas internacionais] se traduzirá em uma derrota geral para a insurgência ... Acho que não posso ser otimista. Se houver uma dependência excessiva de um exército inexplicável, as causas permanecerão."
Elementos avançados do exército sul-africano também chegaram a Cabo Delgado, onde os insurgentes assumiram ou contestaram o controle de vastas faixas de terra, deslocando 800.000 pessoas e ameaçando lucrativos projetos internacionais de gás natural.
Os sul-africanos fazem parte de uma força multinacional montada pelo Comitê regional de Desenvolvimento da África Austral. Não está claro exatamente quantas de suas 3.000 tropas planejadas realmente se mobilizarão porque a recente agitação na África do Sul significa que Pretória será incapaz de cumprir seus compromissos com a força. Angola, Tanzânia e Botsuana também estão contribuindo com soldados, e unidades de elite do exército do Zimbábue foram supostamente instruídas a se preparar para o lançamento.
O novo esforço para reforçar as forças de segurança locais vem após uma ofensiva de extremistas no início deste ano expor as fraquezas das forças locais e forçar o conflito na agenda de líderes no exterior.
Em março, eles lançaram um ataque a Palma, um porto adjacente a um projeto de gás de US$ 20 bilhões liderado pela companhia petrolífera Total. A situação de dezenas de consultores ocidentais e outros sitiados em um hotel na cidade recebeu cobertura generalizada, mas a provação de muitas dezenas de milhares de pessoas locais envolvidas nos combates recebeu menos atenção. As forças ruandesas lançaram uma série de patrulhas agressivas ao redor da cidade no início deste mês, em uma tentativa de restabelecer o controle do governo de seu interior imediato.
A maioria dos civis da área deixou suas aldeias para fugir dos insurgentes ou foi instruída a sair pelas autoridades.
A man carries a mattress as he arrives at Paquitequete beach in Pemba, after fleeing Palma by boat with 49 other people.
Um homem deslocado pelo conflito em Cabo Delgado chega à praia de Paquitequete, em Pemba. Foto: John Wessels/AFP/Getty Images
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Os insurgentes se autodenominam Ansar-al-Sunna, mas são conhecidos como al-Shabaab para os locais. O Departamento de Estado dos EUA os designou como parte da província centro-africana do Estado Islâmico, mas analistas contestam a extensão de suas ligações com a liderança do grupo no Oriente Médio.
Dino Mahtani, especialista em Moçambique do International Crisis Group, disse que a assistência militar poderia ser útil se "feito de forma medida".
"As autoridades precisam contar com o que precisa ser feito para incentivar os militantes a reconsiderar a violência como o melhor meio para resolver as queixas. Se eles simplesmente pensam que podem derrotar e desmantelar o grupo, então eles podem se envolver em uma guerra invencível", disse ele.
Pequenos destacamentos de várias nações europeias, especialmente Portugal, a antiga potência colonial, também foram enviados para ajudar a treinar as fracas forças armadas e policiais de Moçambique. Cerca de uma dúzia de forças especiais dos EUA passaram dois meses com contrapartes locais no início deste ano.
Entende-se que os militares privados estão treinando várias novas unidades locais de forças especiais que serão enviadas para as zonas de combate no norte.
Grandes grupos como o Isis têm uma longa história de tentar punir aliados dos governos locais lançando ataques espetaculares contra seus cidadãos e interesses. Embora haja evidências limitadas de atividade extremista no sul da África, os serviços de inteligência locais são fracos e alvos abundantes.
"Já estamos envolvidos em uma guerra contra o terrorismo em Cabo Delgado e isso terá um efeito cascata em toda a região. Não posso dizer que haverá um ataque, mas nos tornará mais vulneráveis a atos de terrorismo que não veremos chegando", disse Opperman.
Tropas estrangeiras têm um registro limitado de sucesso contra militantes islâmicos no continente. A cara e perigosa implantação de forças francesas e outras forças internacionais no Mali teve apenas um sucesso limitado, e os ganhos militares foram minados pela contínua instabilidade política e pela má governança na região. Uma força regional da África Oriental na Somália foi incapaz de recuperar grande parte do país de afiliados da Al-Qaeda ao longo de mais de uma década de operações.
A multidão de tropas de diferentes países que se mobilizam em Moçambique também traz questões significativas de comando e controle, dizem especialistas.
O coronel Omar Saranga, porta-voz do Ministério da Defesa de Moçambique, disse que os destacamentos seriam "liderados por seus respectivos comandos, mas o coordenador-chefe é a República de Moçambique".
Analistas também apontam para as deficiências das intervenções na República Centro-Africana, na República Democrática do Congo, no Sudão do Sul e em outros lugares nos últimos anos.
"A pressão militar pode degradar e corroer [a insurgência em Moçambique], mas, em última análise, este é um conflito que precisa de diálogo de resolução", disse Mahtani.
