Um médico cuida de um bebê recém-nascido deitado dentro de uma incubadora na véspera do Ano Novo Chinês em 11 de fevereiro em Jingzhou, província de Hubei, na China.
Uma versão desta história apareceu no boletim da CNN Enquanto isso na China, uma atualização de três vezes por semana explorando o que você precisa saber sobre a ascensão do país e como ela impacta o mundo. Inscreva-se aqui.
Só há um problema: as mulheres não gostam muito da ideia.
Por mais de 35 anos, o Partido Comunista governante impôs rigorosamente uma política de um filho, enquanto o país tentava enfrentar a superpopulação e aliviar a pobreza. Mas à medida que a economia crescia, a China encontrava seu envelhecimento populacional e sua força de trabalho encolhendo.
Em uma tentativa de mitigar os riscos econômicos colocados pela queda das taxas de natalidade, o partido anunciou em 2015 que permitiria que casais tivessem dois filhos. Mas, após um breve aumento em 2016, a taxa nacional de natalidade vem caindo ano após ano — levando o partido a afrouxar ainda mais a política para três filhos.
Ainda assim, o público não parece convencido. A aprovação formal da nova política de três filhos do país em lei na sexta-feira foi recebida com ceticismo generalizado e críticas nas mídias sociais chinesas, com muitas mulheres expressando ansiedade sobre o aumento do custo de vida e a desigualdade de gênero entrincheirada no local de trabalho.
Muitos argumentaram que criar três filhos seria proibitivamente caro, e fora de alcance para a maioria dos casais urbanos, muitos dos quais enfrentam salários estagnados, menos oportunidades de trabalho e horas de trabalho extenuantes.
"Eu nem quero ter um filho, muito menos três", disse um comentário no Weibo, a plataforma chinesa fortemente censurada no Twitter, que rendeu mais de 51 mil curtidas.
Embora a desigualdade de riqueza e o excesso de trabalho sejam problemas vistos em todo o mundo, na China eles são exacerbados por papéis de gênero entrincheirados que muitas vezes colocam a maior parte do trabalho doméstico e cuidados com as crianças nas mulheres.
"Será que os homens terão licença paternidade para seus três filhos, então?", escreveu uma pessoa no Weibo, com mais de 67.000 curtidas. Atualmente, não há nenhuma lei nacional que preveja licença paternidade na China.
Esse desequilíbrio na responsabilidade parental significa que é difícil para as mulheres equilibrar o trabalho com a maternidade. Desde que a proposta para a política de três filhos foi anunciada no início deste ano,grande parte do debate se concentrou em temores de que ela poderia, em última instância, piorar as condições para as mulheres trabalhadoras.
Nos últimos anos, muitas mulheres chinesas relataram ter enfrentado discriminação no trabalho com base em seu estado civil ou parental, com empregadores que muitas vezes relutam em pagar licença maternidade. Um relatório da Human Rights Watch no início deste ano, que se baseou em estudos, relatórios de mídia social, cobertura de notícias, documentos judiciais e entrevistas, descobriu que as mulheres em algumas empresas são instruídas a esperar sua vez de tirar licença maternidade; se engravidarem antes do "horário", podem ser demitidos ou punidos.
Sem surpresa, muitas mulheres mais jovens de carreira na China tornaram-se cada vez mais desiludidas com tradições e instituições como casamento e parto.
"Como mulher, sinto que estou em um caminho mais estreito e estreito, e não há como voltar atrás", postou um grupo de direitos das mulheres no Weibo na quinta-feira, em resposta à nova política.
O Partido Comunista reconheceu essas questões e prometeu enfrentá-las. A nova emenda promete proteger o direito das mulheres ao emprego, e diz que o governo trabalhará com o setor privado para criar instalações de creches em áreas públicas e locais de trabalho, disse a agência de notícias estatal Xinhua.
O governo também "implementará medidas mais favoráveis em termos de finanças, tributação, seguro, educação, moradia e emprego, para aliviar a carga sobre as famílias", acrescentou a Xinhua.
O texto da lei de planejamento familiar alterada ainda não está disponível publicamente. Artigos da Xinhua e de outros meios de comunicação estatais não fornecem mais detalhes sobre como essas medidas de proteção serão implementadas, como se haverá penalidades mais duras para os empregadores que discriminam as mães.
Embora várias cidades e províncias já forneçam algumas das medidas que os ativistas pediram - Xangai oferece 10 dias de licença paternidade, por exemplo - elas ainda são muito limitadas, e um grito distante da reforma nacional necessária para elevar a taxa de natalidade, dizem alguns especialistas.
Em 2019, a taxa nacional de natalidade atingiu seu nível mais baixo em 70 anos desde a fundação da República Popular da China; no ano seguinte, o número de recém-nascidos caiu mais 18%.
Isso significa que o país — o mais populoso do mundo, com 1,4 bilhão de habitantes — viu sua taxa de fertilidade cair de mais de cinco nascimentos por mulher para menos de dois, em apenas 40 anos. Essa é uma das menores taxas de fertilidade do mundo, em comparação com o Japão e a Coreia do Sul, que também enfrentam crises demográficas iminentes.
"Se o país não pode proteger os direitos das mulheres, mas apenas incentivar o parto, não importa se a licença maternidade é de 98 dias ou três anos — é equivalente a tirar sua carreira", disse Xu Chao, médico em Shandong.
Para as mulheres na China, que lutaram por tanto tempo no local de trabalho e que agora desfrutam de vidas relativamente independentes, ter mais filhos requer um tremendo sacrifício — e será preciso muito mais do que uma simples revisão da lei para incentivar um bebê boom.