A tecnologia flutuante de gás natural liquefeito (FLNG) está de volta à medida que os preços crescentes do gás natural e o foco em uma mudança de carvão para gás no principal mercado de importação de gás do mundo, a Ásia, parecem ter renovado a demanda por instalações de GNL offshore para explorar ativos de gás remoto ou atualmente encalhados. A FLNG é apenas uma pequena parte do crescente mercado global de GNL, representando cerca de 5% dele. No entanto, os preços recordes de GNL nos últimos meses, as expectativas de aumento contínuo da demanda de gás — especialmente na Ásia — por décadas, e os esforços para reduzir as emissões de geração de energia estão dando uma nova vida à tecnologia flutuante de GNL.
Os projetos flng têm capacidade muito menor do que as instalações de liquefação onshore, mas podem ser flexíveis e podem se deslocar para vários locais para processar gás em locais remotos offshore ou processar gás a partir de projetos de petróleo que às vezes são queimados.
Alguns desafios técnicos também existem com as unidades móveis de GNL. No entanto, os projetos flng têm custos de investimento de capital mais baixos do que grandes usinas onshore e oferecem retornos anteriores sobre o investimento em um momento em que as empresas estão aderindo à disciplina de capital à luz do aumento da volatilidade nos mercados de commodities.
Antes da pandemia, os projetos flng enfrentaram dificuldades para obter os parceiros, compradores e financiamento necessários contra grandes projetos de alta capacidade, disse Wood Mackenzie em 2019.
"A falta de economia de escala provavelmente limitará os projetos flng a desenvolvimentos de pequena escala e remoto à medida que compete por compradores, financiamentos e parceiros em um mercado movimentado de GNL. No entanto, a FLNG estabeleceu-se como uma opção de desenvolvimento confiável e – com mais experiência e redução de custos – outros projetos podem aparecer rapidamente em uma perspectiva de FID flng tranquila", disse WoodMac um ano antes de o COVID melhorar todos os mercados de commodities e projeções de demanda.
Conjunto de demanda de GNL para crescimento contínuo
A pandemia não acabou com a previsão de que a demanda de GNL continuaria a crescer à medida que a energia e a demanda industrial aumentassem e os países procurassem usar mais gás no mix de energia em detrimento do carvão, especialmente no mercado de gás que mais cresce, a Ásia.
A demanda de gás natural da Ásia deve quase dobrar até 2050, disse Wood Mackenzie na semana passada, observando que a região precisa de incentivos e investimentos em oferta doméstica se quiser evitar a próxima crise do gás e atender à sua segurança energética.
Ao mesmo tempo, os preços spot de GNL na Ásia estão mantendo-se em níveis próximos aos recordes de outubro, a US$ 36,10 por milhão de unidades térmicas britânicas (MMBtu) na semana passada, disseram fontes do setor à Reuters.
FLNG é popular novamente
Graças aos altos preços e demanda, bem como aos benefícios do gás em comparação com o carvão em termos de emissões na geração de energia, os projetos flutuantes de GNL são atraentes novamente e podem desempenhar um papel importante no preenchimento de um nicho no mercado de GNL nos próximos anos, disseram analistas a Marcy de Luna, do Houston Chronicle.
"Parece haver um interesse renovado nos FLNGs", disse kaushal Ramesh, analista da Rystad Energy, ao Houston Chronicle.
Atualmente, existem cinco projetos operacionais de FLNG globalmente, e pelo menos mais três devem entrar em operação nos próximos dois anos. Os desenvolvedores da FLNG estão otimistas de que os preços atuais e fortes de GNL possam impulsionar novos projetos flutuantes em potencial.
O Prelúdio da Shell no oeste da Austrália tornou-se em 2019 a primeira instalação operacional flng, embora a Shell e seus parceiros tenham demorado oito anos para trazê-la on-line.
A Golar LNG, que opera o Hilli Episeyo FLNG offshore Camarões, colocou o projeto em produção em três anos. No início deste ano, a Golar LNG, a Perenco Camarões e a estatal camaronesa Société Nationale des Hydrocarbures (SNH) decidiram elevar a utilização da unidade FLNG em 200.000 toneladas para 1,4 milhão de toneladas em 2022.
No lançamento dos resultados do 3º trimestre, em novembro, Golar LNG disse que "A força atual dos preços de GNL e as perspectivas favoráveis de preços aumentam ainda mais a atratividade de nossas soluções FLNG. Isso está impulsionando o impulso para potenciais novos projetos flng."
Mais FLNG chegando dentro de dois anos
Golar LNG também está trabalhando em um projeto FLNG para BP, FLNG Gimi, que deverá ser implantado na mauritânia. A unidade está agora a cerca de dois anos da data de início programada para o contrato de arrendamento e operação de 20 anos com a BP, disse Golar este mês.
A Eni espera iniciar a produção do Coral-Sul FLNG — parte do Projeto Coral Sul na bacia de Rovuma, no litoral de Moçambique — no segundo semestre de 2022, disse o major italiano em novembro.
A New Fortress Energy anunciou no início deste ano uma decisão final de investimento sobre o que chama de "GNL rápido" — uma instalação de liquefação modular com capacidade de 1,4 milhão de toneladas por ano.
"Essa tecnologia pode ser instalada de forma rápida e barata para acessar o gás natural encalhado e de baixo custo a um preço fixo para atender à demanda global por energia mais acessível, confiável e mais limpa. Ao lado de nossos parceiros fantásticos, estamos ansiosos para implantar uma das instalações de produção de GNL de menor custo do mundo até 2022", disse o executivo-chefe e presidente da NFE, Wes Edens, em março de 2021.
Nos Estados Unidos, o GNL Delfin procura desenvolver projetos de exportação usando tecnologia flutuante de GNL offshore da Louisiana. Delfin pediu em julho à Comissão Federal de Regulação de Energia (FERC) uma prorrogação até setembro de 2022 da permissão para construir gasodutos para se conectar aos FLNGs offshore, que no total produziriam 13 milhões de toneladas por ano de GNL.
"Delfin afirma que as condições econômicas estão se recuperando da pandemia global de coronavírus, e o mercado spot e de curto prazo para o GNL melhoraram significativamente. A Delfin vê esses desenvolvimentos como um precursor para um mercado de longo prazo melhorado, que afirma que apoiará contratos de offtake de GNL de longo prazo", disse a empresa em sua aplicação.
Projetos flutuantes de GNL têm uma capacidade muito menor do que as plantas onshore, mas eles poderiam ser usados para explorar ativos remotos de gás que não são econômicos para desenvolver com conexões com instalações de liquefação onshore.
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
In https://oilprice.com/Energy/Natural-Gas/The-Investment-Case-For-Floating-LNG.html
