A insurreição na província de Cabo Delgado, Norte do País pode estar a entrar numa nova e perigosa espiral, pois a cultura do algodão, uma importante fonte de rendimento para o cidadão comum em toda a província, encontra-se em risco, com milhares de agricultores a enfrentarem a perspectiva de não conseguirem vender as suas colheitas.
O negócio do algodão em Cabo Delgado tem sido precário há já algum tempo. A empresa britânica Plexus Cotton, que detém as maiores concessões na província, precisou de uma ajuda governamental de dois milhões de dólares em 2020, para lhe permitir pagar aos agricultores e aos seus trabalhadores grevistas.
Mas agora a empresa diz que a insurreição na região, inspirada pelos fundamentalistas islâmicos, bem como pela pobreza e desigualdade, está a tornar as condições de trabalho demasiado perigosas, e os bancos deixarão de emprestar às empresas da província.
“Temos uma base agrícola em Cabo Delgado de cerca de 165 000 agricultores, todos eles com cerca de sete dependentes”, disse Nick Earlam, chefe executivo da Plexus, em Londres, no final de Junho.
Apontando os serviços da empresa para cerca de 900 aldeias na província, lamentou que os bancos em Maputo, no extremo oposto do País, não queiram “financiar a agricultura em Cabo Delgado, ou a capacidade de segurança para proteger a cultura”.
“Dentro de alguns dias vamos fechar”, avisou Earlam.
Um antigo banqueiro agrícola em Moçambique confirmou, tanto quanto sabia, que “os bancos moçambicanos não concedem empréstimos ou saques a descoberto a empresas em Cabo Delgado”.
Três das áreas onde a Plexus opera – Ancuabe, Meluco e Chiure – assistiram a “assustadores ataques insurgentes”, disse Earlam. “O nosso pessoal está relutante em sair sem segurança adequada”, disse Earlam, acrescentando que a sua inteligência sugeria que o problema iria continuar a agravar-se.
Mas se a Plexus não puder comprar a colheita deste ano, isso criará “50 000 agricultores zangados e as suas famílias para aumentar o descontentamento”.
A declaração de Earlam tem sido vista como uma tentativa de manter o Governo como refém. “Cheira a chantagem”, escreveu Marcelo Mosse, editor do site de notícias Carta de Moçambique. A agência noticiosa estatal AIM descreveu os comentários de Earlam como “menos do que honestos”, salientando que a maior parte do algodão em Cabo Delgado está nos distritos do Sul da província, que têm sido os menos afectados pelos militantes islâmicos.
“Plexus encontra-se em sérias dificuldades financeiras, que nada têm que ver com segurança”, escreveu o AIM.
Onde quer que a culpa recaia, os agricultores da província estão preocupados. Artimiza Fernando sempre cultivou a terra, vendendo algodão como parte de uma associação em Cabo Delgado “Valeu a pena ser pago tarde, mas agora que eles vão, como ouvi dizer, pagarão o que ainda nos devem?” perguntou ela. “O que vai ser dos nossos filhos? O Governo tem de nos ajudar, caso contrário morreremos à fome”.
Enquanto os agricultores ainda terão as suas culturas de subsistência, a perda de rendimentos do Plexus poderá ser sentida ainda mais intensamente noutras partes da província. “Os proprietários das lojas que surgiram nas áreas de produção não terão mercado”, disse um proprietário de uma quinta. “Os grossistas da cidade perderão [uma] parte substancial das suas vendas. Já assistimos a um declínio drástico no poder de compra em todo o Norte”, declarou o popular.
