O Qatar aproximou-se gradualmente da China e continua a fazê-lo.
O mais recente acordo de fornecimento de GNL de mais de US$ 60 bilhões entre o Catar e a China leva as relações entre os dois países a novos patamares.
Ao garantir uma posição maior no norte do Catar, a China ganhará um domínio incomparável sobre o maior reservatório de gás em qualquer lugar do mundo.
Em um mundo agora onde várias grandes economias podem precisar de enormes quantidades de gás entregues muito rapidamente e com muito pouca antecedência, o Catar, como o principal exportador de gás natural liquefeito (GNL), ocupa o mesmo tipo de posição de "produtor oscilante" no mercado global de gás que a Arábia Saudita costumava manter no mercado de petróleo. Dado o que está em jogo para as principais nações industrializadas no Ocidente e no Oriente, não é de admirar que o Qatar tenha sido geralmente cuidadoso em trilhar um caminho diplomático entre os líderes efetivos dessas duas esferas de influência: os EUA e a China. Nos últimos meses, porém, exacerbados pelas exigências de fornecimento de energia resultantes da invasão da Ucrânia pela Rússia, parece que o Qatar se aproximou gradualmente da China e continua a fazê-lo. O mais recente gigantesco acordo de fornecimento de GNL entre os dois países acrescenta mais peso a essa visão. O acordo de mais de US $ 60 bilhões envolve a empresa estatal de petróleo, QatarEnergy, fornecendo à China Petroleum & Chemical Corporation (Sinopec) 4 milhões de toneladas métricas por ano (mtpa) de (GNL) a cada ano durante 27 anos, a partir de 2026. É o contrato de fornecimento de GNL mais longo da China e um dos maiores em termos de volume. É também o primeiro acordo de fornecimento a ser anunciado para o projeto North Field East do Emirado, de acordo com Saad Sherida al-Kaabi, presidente e CEO da QatarEnergy e ministro da Energia do Emirado. "Estamos muito felizes com este acordo com a Sinopec porque tivemos um relacionamento de longo prazo no passado e isso leva nosso relacionamento a novos patamares, pois temos um contrato de compra e venda que durará até a década de 2050", sublinhou.
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O acordo segue uma série de acordos semelhantes nos últimos meses que começaram a sério - e com um grau de previsão que parece mais do que coincidência - várias semanas antes da invasão russa da Ucrânia, que começou em 24 de fevereiro de 2022. Os preços do gás disparados que se seguiram em todo o mundo foram milagrosamente não apenas previstos pela China, o aliado mais próximo da Rússia, mas também isolados por Pequim através de acordos de GNL com o Qatar e outros. Março de 2021 viu um contrato de compra e venda de 10 anos entre a Sinopec e a Qatar Petroleum para 2 milhões de mtpa de GNL, conformerelatado e analisadona época pelaOilPrice.com. Dezembro de 2021 viu outro acordo entre a China e o Qatar, também coberto em profundidadepor OilPrice.com, desta vez entre a QatarEnergy e a Guangdong Energy Group Natural Gas Co para o fornecimento de 1 milhão de mtpa de GNL a partir de 2024 e terminando em 2034, embora possa ser estendido.
Parece improvável que o Qatar seja ingênuo o suficiente para ver tais acordos em um momento tão crucial da história mundial puramente em termos de negócios. Situado entre a Arábia Saudita, de um lado, e o Irã, do outro, o Emirado já foi muito cuidadoso para não ficar do lado muito abertamente dos EUA e seus aliados (incluindo, até recentemente, a Arábia Saudita), por um lado, ou a China e seus aliados (incluindo o Irã), por outro. No entanto, a liderança do Emirado parece estar em negação de que quanto mais um país se envolve com a China, maior a probabilidade de acabar em acordos do tipo "Hotel Califórnia" - "Você pode verificar a qualquer momento que quiser / Mas você nunca pode sair" - através de financiamento associado ao seu projeto multigeracional de tomada de poder, "Um Cinturão, Uma Rota". Talvez, como todos os envolvidos em tais acordos, a liderança do Emirado não acredite que a mesma coisa lhes aconteça.
Esse estilo de acordo tem sido usado pela China em todo o mundo para permitir que Pequim garanta importantes extensões estratégicas de terra ou mar em vez de dívidas ou investimentos feitos - incluindo, mais notavelmente, os principais aeroportos e portos navais do Irã sob o acordo de 25 anos com a China, o Porto de Hambantota, no Sri Lanka, e o Porto Doraleh, no Djibuti. , entre outros. É apropriado notar que este último acordo de GNL entre o Qatar e a China também foi sinalizado por altos qataris e chineses como sendo um componente-chave para uma "parceria integrada no [projeto] North Field East". A própria Sinopec indicou que poderia estar envolvida em negociações para uma participação neste campo maciço. Várias fontes de notícias locais também afirmaram que as principais petroleiras nacionais da China estavam em negociações avançadas com o Qatar para investir no North Field East.
Se alguém estivesse jogando bingo "recursos de petróleo e gás da China no Oriente Médio", então o cartão estaria enchendo rapidamente. Mas a estratégia da China não é tão aleatória quanto um jogo de azar, pois está focada na construção de ativos estratégicos ao longo das antigas rotas terrestres e marítimas da "Rota da Seda" que formam a base para o atual "Um Cinturão, Uma Rota" (OBOR). A razão, aliás, pela qual houve uma mudança em alguns dos meios de comunicação de usar o termo "Um Cinturão, Uma Rota" para utilizar o termo "Iniciativa do Cinturão e Rota" (ICR) é que a China prefere dessa maneira, assim como seus anunciantes excepcionalmente generosos, já que Pequim considera "Um Cinturão, Uma Rota" como soando muito imperialista e colonialista. No entanto, o projeto da China é para "Um Cinturão" e "Uma Rota" e é o "Cinturão" de Pequim e a "Rota" de Pequim que a China está se referindo aqui.
Ao garantir uma posição maior no leste do campo norte do Catar, a China ganhará um domínio incomparável sobre o maior reservatório de gás em qualquer lugar do mundo, dado o seu controle existente sobre o campo de South Pars do Irã, porque os dois campos são as duas metades de um grande reservatório de gás. Todo o campo de gás tem 9.700 quilômetros quadrados, contendo cerca de 1.800 trilhões de pés cúbicos (51 trilhões de metros cúbicos) de gás natural não associado e pelo menos 50 bilhões de barris de condensados de gás natural. A seção de 6.000 quilômetros quadrados do Qatar – o "Campo Norte" – é a pedra angular de seu status de exportador de GNL líder mundial. A seção de 3.700 quilômetros quadrados do Irã – "South Pars" – já representa cerca de 40% das reservas totais de gás do Irã – localizadas principalmente nas regiões do sul de Fars, Bushehr e Hormozgan – e cerca de 75% de sua produção de gás.
Para que não haja qualquer mal-entendido sobre a verdadeira intenção de todas essas manobras da China, janeiro deste ano viu os ministros das Relações Exteriores da Arábia Saudita, Kuwait, Omã e Bahrein, e o secretário-geral do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG), chegarem a Pequim para uma visita de cinco dias para avançar nas negociações sobre o Acordo de Livre Comércio (TLC) China-CCG. Nessas reuniões, os principais tópicos de conversa foram finalmente selar o TLC China-CCG e uma "cooperação estratégica mais profunda em uma região onde o domínio dos EUA está mostrando sinais de recuo", de acordo com reportagens da imprensa local. Em outubro, houve a cúpula da Organização de Cooperação de Xangai (SCO), na qual a China procurou cimentar ainda mais sua influência com vários dos principais atores mundiais no setor de petróleo e gás.
Estes incluíram não apenas os membros plenos da OCS da Rússia, Cazaquistão e Índia (que recebeu a presidência da organização para o próximo ano), mas também o novo membro pleno, o Irã, cujo novo status no grupo foi anunciado no final da cúpula. Além disso, e cruciais para os planos de longo prazo da China para a OCS que acompanham seu projeto multigeracional de tomada de poder OBOR, memorandos de entendimento foram assinados concedendo à Arábia Saudita, Qatar e Egito, entre outros, o status de parceiros de diálogo da OCS. Um acordo também foi alcançado sobre a admissão, entre outros, do Bahrein, dos Emirados Árabes Unidos e do Kuwait como próximos parceiros de diálogo da OCS.
Antes desses últimos desenvolvimentos entre o Catar e a China, as esperanças eram altas na Europa de que poderia pedir ao governo em Doha para ajudá-lo a lidar com possíveis déficits de fornecimento de gás na sequência de sanções ao fornecimento de energia da Rússia. Delegações de alto nível da Alemanha e da França estiveram envolvidas emvárias negociações paralelaspara fazer acordos que garantissem o fornecimento de gás durante o próximo inverno e além. No entanto, em meados de outubro, al-Kaabi – na esteira dos acordos já assinados na época com a China, e aparentemente de olho nos acordos que virão de Pequim – afirmou claramente que o Qatar não desviará o gás que já está sob contrato com compradores asiáticos para a Europa neste inverno.
Por Simon Watkins para Oilprice.com
