Carlos Queiroz tinha uma boa ideia do que estava assinando em setembro, quando aceitou voltar ao cargo de técnico daseleção iraniana, três anos depois de encerrar sua primeira passagem de oito anos no comando, com um contrato de US$ 50 mil por três meses de trabalho que culminou na Copa do Mundo. Ou pelo menos ele pensou que sim.
Lançadas em um grupo politicamente sensível no Catar ao lado dos Estados Unidos, Inglaterra e País de Gales -- as relações iranianas com os EUA e o Reino Unido raramente têm sido nada além de hostis desde a Revolução Islâmica em 1979 -- Queiroz precisaria ser treinador de futebol e diplomata para garantir que a campanha da Copa do Mundo do Irã fosse aprovada da forma mais suave possível.
Mas poucos dias depois de ele retornar ao Irã, os protestos contra a morte de Mahsa Amini, que morreu sob custódia da polícia depois de ser preso por não usar o lenço de cabeça corretamente, começaram a aumentar e engolir o país.
Quase dois meses depois, a situação continua volátil. As mulheres continuam protestando contra o regime cortando o cabelo e se recusando a usar lenços de cabeça, com jogadores iranianos, passado e presente, juntando-se aos protestos nas redes sociais com postagens que apoiam as demandas por maiores direitos para as mulheres e para a sociedade.
Fora do Irã, os apelos para que a Equipe Melli - apelido do Irã para sua seleção nacional - seja expulso da Copa do Mundo foram expressas pela Ucrânia por causa de alegações de que o país está fornecendo hardware militar para a Rússia, a fim de apoiar sua invasão da Ucrânia.
Como técnico da seleção nacional, Queiroz é a principal figura do futebol iraniano, mas o ex-treinador do Real Madride assistente de longa data de Sir Alex Ferguson no Manchester United optou por evitar o assunto que agora está consumindo o Irã. Quando perguntado durante um campo de treinamento em Teerã na semana passada sobre os protestos em curso e a agitação no país -- e sugestões de que muitos dentro do Irã não querem que sua equipe seja o rosto do regime islâmico -- Queiroz optou por evitar dar sua opinião sobre a situação.
Quando a ESPN falou com Queiroz no final de setembro durante um treinamento em Viena, Áustria, antes dos amistosos contra Uruguai e Senegal, ele disse: "A maioria do povo iraniano tem uma resposta clara para esta campanha. Eles querem que sua seleção participe da Copa do Mundo de 2022."
Os protestos de Amini já haviam começado, e a ansiedade dentro do campo iranianolevou a ESPN e outros meios de comunicação ocidentais a serem proibidosde assistir ao jogo do Uruguai em St. Polten antes de uma reviravolta no dia do jogo. As preocupações iranianas com os protestos no jogo se mostraram bem fundamentadas, com torcedores expulsos pela polícia austríaca por exibir faixas com o nome de Amini.
Queiroz foi questionado sobre suas observações sobre a situação no Irã, mas respondeu dizendo: "Não tenho pensamentos".
Sua posição era clara. Ele falava sobre futebol, e as perspectivas do Irã no Catar, mas todo o resto estava fora dos limites. O jogador de 69 anos desafiou a hierarquia da Federação Iraniana de Futebol ao concordar em falar com a ESPN, mas, no entanto, era apenas para ser perguntas sobre futebol.
A situação no Irã aumentou em vez de diminuir desde meados de setembro, mas com a Copa do Mundo prevista para começar em pouco mais de uma semana e o Irã enfrentará a Inglaterra em seu jogo de abertura no Estádio Khalifa em 21 de novembro antes de seu encontro contra os Estados Unidos no Al Thumama Stadium no último jogo do Grupo B em 29 de novembro, As opiniões de Queiroz sobre o grupo estão abaixo.
ESPN: O Irã foi apontado como o não-esperançoso do grupo, apesar de ser o 20º no ranking mundial da FIFA, logo abaixo de País de Gales (19) e dos EUA (16), então isso lhe dá motivação extra?
Queiroz: Nunca. Nunca penso assim porque não me importo com o que os outros pensam de nós. Pensamos em nós. Temos nossos pontos fortes e qualidades, e temos, é claro, algumas fraquezas como todas as equipes. Ninguém é perfeito e no momento certo, é hora de falar dentro do campo.
Esses sentimentos ou aqueles comentários, não contam. Mas no final do dia, na partida, o que será importante é fazer uma grande atuação, jogar um bom futebol e deixar o resultado nas mãos de Deus. Isso é o que podemos fazer.
ESPN: O Irã nunca saiu da fase de grupos em uma Copa do Mundo, então quais são as expectativas no Catar?
Queiroz: Para mim, não é ruim sentir que sentimos essa pressão para aumentar nossas responsabilidades, nossa motivação e nossos deveres. Mas dentro do grupo, nossas expectativas de fazer bem estão exatamente no mesmo nível que todos os outros.
Queremos seguir em frente, ser melhores, e com certeza temos nossas expectativas de chegar à segunda fase da Copa do Mundo. Nada mudou. Vamos para nossa terceira Copa do Mundo juntos com a mesma crença e a mesma ambição de estar lá.
ESPN: O jogo de abertura é contra a Inglaterra, uma das favoritas da Copa do Mundo. Quão fortes eles são?
Queiroz: Fico feliz em jogar na Inglaterra, pois estamos felizes no futebol iraniano para jogarem Portugal ou Espanha. Estamos felizes em jogar contra os melhores times do mundo porque essa é a nossa vida. Trabalhamos para estar entre os melhores times do mundo, entre os melhores jogadores.
Então, estar lá para nós, é um momento de felicidade. Trabalhamos a vida toda para estar na Copa do Mundo. E quando chegamos à Copa do Mundo, vamos lá como jogadores menores, mas estamos entre as 32 melhores seleções nacionais do mundo neste momento, então vamos aproveitar.
ESPN: Tendo trabalhado na Inglaterra com o Manchester United, você conhece o país e o desespero da equipe para fazer bem, mas você já os viu falhar muitas vezes antes.
Queiroz: A Inglaterra é uma equipe de ponta. Não há dúvida de que nos últimos anos, no futebol internacional, a Inglaterra está crescendo com melhor preparação e uma visão clara. Está claro com os resultados em campo.
Mas não estou dizendo que este time é melhor, ou são melhores jogadores, daqueles dias de David Beckham e Paul Scholes. Eles não estão nesse ponto, mas a diferença agora é que a Inglaterra está mostrando uma direção clara e visão para onde todos os jogadores e toda a equipe devem ir. Então isso cria uma equipe que é muito mais consistente e capaz de competir.
Mas esta Copa do Mundo é algo diferente porque vamos enfrentar um acúmulo completamente novo - curtos períodos de descanso entre os jogos, uma competição disputada em novembro, que é completamente diferente em comparação com outras Copas do Mundo, então temos jogadores na Europa que chegarão ao Catar com 15-20 jogos nas pernas.
Nas outras Copas do Mundo, eles têm 65-70 jogos nas pernas, então vamos ver o que acontece.
ESPN: O jogo contra os EUA é a última partida do grupo e pode decidir as esperanças de classificação de ambas as equipes. Você treinou na MLS com o New York/New Jersey MetroStars nos anos 90. Como você vê o time dos EUA e os progressos feitos pela nação no futebol?
Queiroz: Eu vejo progresso, progresso do futebol em todo o lugar. A maioria das pessoas não vê, mas os profissionais, nós sabemos. O jogo está avançando nos EUA.
Isso também acontece com todos os países, incluindo os EUA. Mas ano após ano, eles estão decolando e se comparando bem com outros continentes. Agora eles têm conexões com jogadores em grandes países e competições. Os jogadores de futebol dos EUA estão crescendo rápido e comparando com outros países e outros continentes do mundo.
ESPN: O Irã pode surpreender as pessoas nesta Copa do Mundo?
Queiroz: O que esperamos na Copa do Mundo são grandes jogos, grandes jogos, grandes atuações. Irã, Inglaterra, País de Gales, Espanha, Portugal, EUA - todos devem estar envolvidos com apenas um objetivo para criar alegria, felicidade e orgulho para nossos apoiantes.
In Iran coach Carlos Queiroz on World Cup, USMNT, England (espn.com)
