Ryan Koher, do MAF, e dois voluntários sul-africanos estão detidos desde 4 de novembro por suspeita de ajudarem insurgentes islâmicos em Cabo Delgado.
O piloto missionário americano está detido há quase um mês em Moçambique por suspeita de apoiar insurgentes no país do sul da África.
Ryan Koher, de 31 anos, servindo na Mission Aviation Fellowship (MAF) através do seu parceiro moçambicano Ambassador Aviation Ltd. (AAL), devia transportar vitaminas e outros suprimentos para orfanatos administrados pela igreja no distrito de Montepuez, na conturbada província de Cabo Delgado, no extremo norte.
Mas ele foi detido em 4 de novembro junto com dois voluntários sul-africanos na cidade costeira de Inhambane, muito ao sul.
Os dois sul-africanos, W. J. du Plessis, de 77 anos, e Eric Dry, de 69 anos, trouxeram os suprimentos, mas a polícia impediu que eles fossem carregados a bordo da aeronave Cessna de Koher.
Koher foi agora transferido para uma prisão de segurança máxima na província de Maputo, sul de Moçambique.
MAF diz que Koher é inocente. O seu presidente e CEO, David Holsten, apelou hoje às autoridades moçambicanas para que libertem o piloto para que possa reunir-se com a mulher e os dois filhos antes do Natal.
"Exorto os cristãos de todo o mundo a orar pela segurança e libertação rápida de Ryan, e peço aos que estão no poder, tanto em Moçambique como aqui nos EUA, que façam tudo o que puderem para resolver esta detenção injusta", disse Holsten num comunicado.
"Ryan é um indivíduo carinhoso e gentil", acrescentou. "Nos últimos dois anos, ele e a sua esposa trabalharam arduamente para aprender a língua e a cultura de Moçambique para melhor servir aqueles que confiam no nosso serviço."
Um perfil da família no site do MAF diz que o casal se inspira em Mateus 12:21 por querer "compartilhar a esperança de Cristo com pessoas isoladas".
A esposa de Koher, Annabel, e dois filhos, Elias e Ezequias, já retornaram aos EUA de acordo com os protocolos de segurança da MAF.
A AAL tem enviado suprimentos para os orfanatos de Montepuez anualmente desde 2014, de acordo com o MAF.
Mas desta vez, a segurança do aeroporto se interessou pelos suprimentos enquanto eles passavam por um scanner e detinham Koher e os dois voluntários sul-africanos. Não está claro quais acusações eles estão enfrentando, embora pareçam estar ligados ao "apoio à atividade insurgente".
As tensões estão em alta na província costeira rica em gás que foi o destino de Koher.
Desde outubro de 2017, Cabo Delgado tem sido tomada por violentos distúrbios que mataram mais de 4.000 pessoas e deslocaram quase um milhão de outras.
O conflito chamou a atenção do mundo em março de 2021, quando insurgentes atacaram a cidade de Palma, um centro para funcionários internacionais que trabalham nos grandes projetos de gás natural líquido da província. Dezenas de civis foram mortos nesse ataque, e vários deles foram decapitados.
Os insurgentes se autodenominam Estado Islâmico Moçambique (ISM) ou, alternativamente, Ahlu-Sunnah Wa-Jamaah. O exército moçambicano, juntamente com tropas do Ruanda e da Comunidade Regional de Desenvolvimento da África Austral, têm reagido com o apoio da comunidade internacional.
Na quinta-feira, o Conselho Europeu anunciou 21 milhões de dólares em apoio à Força de Defesa do Ruanda, que tem 2.500 soldados estacionados em Cabo Delgado.
Mas a agitação continua a cobrar seu preço. Na semana passada, dois soldados da força regional - um da Tanzânia e outro de Botsuana - foram mortos durante confrontos ferozes que deixaram mais de 30 insurgentes mortos no distrito de Nangade, na fronteira com a Tanzânia.
Dias antes, cinco membros de um grupo de milícias locais que tentaram repelir os insurgentes do distrito de Montepuez, ao sul de Nangade, foram capturados e decapitados pelos insurgentes perto da cidade de Montepuez.
Observadores dizem que os combatentes do ISM foram forçados a se separar diante da intervenção militar internacional, mas se reagruparam em distritos que são fracamente policiados, como o pantanoso e arborizado distrito de Nangade. Eles também abriram novas operações em vários distritos no sul da província.
"Os civis são mais uma vez as principais vítimas enquanto os insurgentes saqueiam para sobreviver", afirmou Cabo Ligado, um grupo independente que reúne dados em tempo real sobre o conflito.
Os insurgentes do ISM ameaçaram massacrar todos os cristãos e judeus, a menos que se convertam ao Islã ou paguem um imposto, informou a agência de notícias independente Zitamar no mês passado.
Numa mensagem manuscrita que circulou nas redes sociais, o ISM também ameaçou o exército de Moçambique.
"Nosso desejo é matá-lo ou ser morto, pois somos mártires diante de Deus, então submeta-se ou fuja de nós", disse.
À medida que o conflito aumenta, os pilotos do MAF têm ajudado os civis apanhados no fogo cruzado.
As aeronaves da AAL, que incluem um Cessna Grand Caravan, evacuaram 800 civis após o ataque de Palma. Também levou médicos, trabalhadores humanitários e mais de 24 toneladas de alimentos, remédios e suprimentos de socorro para a área.
"Voos de evacuação médica foram realizados na área por vários meses no final de 2021 e início de 2022, à medida que a região se recuperava dos ataques", afirmou o MAF.
Entretanto, o pessoal da embaixada dos EUA em Moçambique foi autorizado a visitar Koher no centro prisional de Machava. Seu advogado, Danilo Mangamela, diz que o piloto está mantendo o ânimo.
"Ele está bem e se mantendo forte na fé e orando a Deus por um esclarecimento imediato do caso", disse Mangamela à CT.
Ele disse que ainda não está claro quando Koher será levado ao tribunal, dizendo que isso depende de quanto tempo o promotor estadual leva para concluir uma investigação, a fim de apresentar uma acusação formal
"O prazo mínimo para investigação é de quatro meses, mas o Ministério Público pode solicitar a sua prorrogação em função da complexidade particular do caso", disse.
Um advogado dos dois sul-africanos, Abílio Macuácuá, disse na semana passada à agência Lusa que os seus clientes teriam de ser "muito ingénuos" para tentar passar mercadorias destinadas a terroristas através dos scanners do aeroporto de Inhambane.
"Pelo que me disseram e pelo que aprendi com outras fontes em Inhambane, os meus clientes estão a pagar o preço da filantropia, porque só queriam ajudar."
