1.Introdução: A temática, periodização e as fontes
- 1 A zona
A actual província de Cabo Delgado de Moçambique situa-se entre os rios Rovuma e Lúrio e o mar e uma linha no interior, no oeste, que não é uma fronteira cultural, mas está também parcialmente marcada por rios. As outras fronteiras naturais também não são fronteiras culturais. Os rios Lúrio e Rovuma dividem grupos, mas foram muitas das vezes ultrapassados em fugas e migrações. Ao norte do rio Rovuma existiam também Matambwe, Makhuwa e Swahili, parentes próximos dos seus vizinhos no sul. Mesmo o mar era desde o séc. I ou II antes nossa era uma estrada de comunicação, utilizada por marinheiros do Golfo Pérsico, da Arabia e India, por Swahili das costas do Quénia e Tanzania para o sul e por piratas e refugiados dos Comoros e de Madagascar, especialmente no séc. XIX (Alpers).
Geologicamente o espaço tem muita diversidade, desde os planaltos, zonas de calcário e mármores, grafite, e uma zona perto do rio Rovuma com pequenos lagos semelhante às formações cársticas perto de Vilanculo. Há sedimentos abaixo da água do mar que servem de repositório para gas e petróleo.
Cobertura vegetal e densidade de população mostram muita desigualdade. As razões parecem na combinação de factores como precipitação média, água à superfície e fertilidade do solo. No interior perto do rio Lugenda, na zona de Nairoto , etc. existiram zonas quase deshabitadas por homens. Estas áreas foram frequentadas por caçadores. O planalto dos Maconde que capta uma parte das chuvas vindas do mar, tem um densidade maior, como a zona sul, incluindo sudeste. Ao norte do rio Lurio passou, antes, da construção das estradas modernas, um dos eixos de comunicação com o interior. Cabo Delgado tem uma zona com ilhas no norte e outra sem ilhas, mas falta uma planicie costeira como aquela entre o Zambeze e Angoche. Isso havia de influenciar a história colonial, mas não evitava que na sucessão de nichos ecológicos entre ilhas e pequenas zonas de aptidão agrícola se havia de desenvolver uma identidade costeira, a de Mwani.
Esta região costeira ou o litoral (Pwani) tinha provavelmente assumido uma identidade cultural já desde os primeiros contactos com povos islâmicos e swahili (séc. IX, XIII), mas possivelmente a incursão Luangwa- Lumbo tinha interrompido o processo até que esse grupo também aceitasse a cultura costeira.
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