O enorme Projeto Petroquímico Ras Laffan recebeu luz verde na semana passada.
Empresas americanas e asiáticas participarão deste megaprojeto.
A gigante petrolífera norte-americana ConocoPhillips foi fundamental para garantir o fornecimento de gás do Qatar para a Alemanha.
O Qatar tem sido um dos principais beneficiários da invasão da Ucrânia pela Rússia no início do ano passado, garantindo sua principal posição exportadora de gás natural liquefeito (GNL) e buscando vigorosamente um programa de expansão em seu principal Campo Norte. Como corolário desse plano ambicioso, o Qatar anunciou na semana passada que deve avançar com o tão esperado complexo Ras Laffan Petrochemicals, que utilizará parte do programa de expansão de gás do Emirado para aumentar suas exportações petroquímicas de maior valor. Dada a posição geográfica do Qatar - situada entre a Arábia Saudita e o Irã - há muito tempo é necessário que ele trilhe um delicado caminho diplomático entre os EUA e seus aliados, por um lado, e a China e seus aliados, por outro. No entanto, o enorme Projeto Petroquímico Ras Laffan apresenta grandes empresas não apenas dos EUA, mas de vários dos principais aliados dos EUA na Ásia, incluindo de Taiwan.
A norte-americana Chevron Phillips Chemical assumirá a liderança na construção do projeto de etileno de US$ 6 bilhões localizado em Ras Laffan, que contará com um cracker de etano com capacidade para 2,1 milhões de toneladas de etileno por ano. Isso o tornará o maior do Oriente Médio e um dos maiores do mundo, de acordo com a QatarEnergy, que executará o projeto junto com a empresa norte-americana, em uma base de 70/30 a favor da QatarEnergy. Previsto para iniciar a produção em 2026, o complexo Ras Laffan Petrochemicals também incluirá dois trens de polietileno com uma produção combinada de 1,7 milhão de toneladas por ano de produtos poliméricos de polietileno de alta densidade (HDPE). Isso aumentará a capacidade total de produção petroquímica do Qatar para quase 14 milhões de toneladas por ano.
"Este complexo dobrará nossa capacidade de produção de etileno e aumentará nossa produção local de polímeros de 2,6 para mais de 4 milhões de toneladas por ano", disse Saad Sherida Al-Kaabi, CEO da QatarEnergy e ministro de Energia do Catar. "Este investimento fundamental na Cidade Industrial de Ras Laffan marca um marco importante na estratégia de expansão a jusante da QatarEnergy [...] Isso não apenas facilitará uma maior expansão nos setores a jusante e petroquímico no Catar, mas também reforçará nossa posição integrada como um importante participante global nos setores de upstream, GNL e downstream", acrescentou.
É apropriado notar neste ponto que Al-Kaabi, educado na Penn State University, passou a destacar que a posição da Qatar Energy como um importante player global será ainda mais aprimorada assim que o novo projeto petroquímico de escala mundial em Orange, Texas, entrar em operação, novamente em parceria com a Chevron Phillips Chemical, executada pela joint venture da QatarEnergy, Golden Triangle Polymers Company. A decisão final de investimento no complexo de petroquímicos de Ras Laffan ocorre menos de dois meses depois que a QatarEnergy e a Chevron Phillips Chemical tomaram a decisão final de ir em frente com a Fábrica de Polímeros do Triângulo Dourado de US $ 8,5 bilhões na Costa do Golfo dos EUA, no Texas.
Também é interessante notar que essas decisões vieram mais ou menos na mesma época em que a ConocoPhillips dos EUA foi fundamental para garantir o fornecimento de gás do Qatar para a Alemanha em um momento em que qualquer hesitação do líder de fato da União Europeia (UE) sobre a implementação de sanções energéticas lideradas pelos EUA contra a Rússia teria minado a estratégia central dos EUA para punir a Rússia por sua invasão da Ucrânia. Como destacado por OilPrice.com no momento do acordo, dois acordos de compra e venda assinados entre a QatarEnergy e a empresa norte-americana para os qataris exportarem GNL para a Alemanha por pelo menos 15 anos a partir de 2026 vieram no momento certo no que diz respeito à Alemanha.
Esses dois acordos entre Berlim e Doha fornecerão à Alemanha 2 milhões de toneladas métricas por ano de GNL, enviadas de Ras Laffan, no Catar, para o terminal de GNL de Brunsbuettel, no norte da Alemanha, de acordo com um comunicado na época da Al-Kaabi, da QatarEnergy. Além disso, acrescentou, os dois acordos marcaram os primeiros acordos de fornecimento de GNL de longo prazo do Qatar para a Alemanha, com um período de fornecimento que se estende por pelo menos 15 anos, contribuindo assim para a segurança energética de longo prazo da Alemanha. A ConocoPhilips está envolvida, já que uma de suas subsidiárias será a entidade que compra o GNL do Qatar que será entregue à Brunsbuettel, que atualmente ainda está em desenvolvimento.
Também é interessante notar que os novos acordos de GNL para a Alemanha serão provenientes do projeto North Field East (NFE) do Catar. O NFE é o primeiro e maior dos planos de expansão do Campo Norte em duas fases, que inclui seis trens de GNL que aumentarão a capacidade de liquefação do Qatar para 126 milhões de toneladas por ano até 2027, de 77 milhões. O Campo Norte é metade das duas partes – a outra parte pertencente ao principal aliado da China no Oriente Médio, o Irã – que constituem o maior campo de gás do mundo. Este reservatório de gás de 9.700 quilômetros quadrados contém cerca de 1.800 trilhões de pés cúbicos de gás natural não associado e pelo menos 50 bilhões de barris de condensados de gás natural. A seção de 6.000 quilômetros quadrados do Qatar – o "Campo Norte" – é a pedra angular de seu status de exportador de GNL líder mundial. A seção de 3.700 quilômetros quadrados do Irã – "South Pars" – já representa cerca de 40% das reservas totais de gás do Irã – localizadas principalmente nas regiões do sul de Fars, Bushehr e Hormozgan – e cerca de 75% de sua produção de gás.
Curiosamente, a ConocoPhillips detém uma participação de 3,125% no projeto North Field East e uma participação de 6,25% no projeto North Field South, que estão planejados para começar em 2026 e 2027, respectivamente. Os EUA também muito pertinentemente ainda têm sua enorme base aérea de Al Udeid, no Catar, funcionando como um quartel-general operacional avançado de seu Comando Central (CentComm). Enquanto a Arábia Saudita ainda era considerada por Washington como seu principal aliado no Oriente Médio e Riad ainda tinha em vigor um bloqueio contra o Qatar (que durou de junho de 2017 a janeiro de 2021), a capacidade dos EUA de influenciar o Qatar foi reduzida. Com a Arábia Saudita agora efetivamente rebaixada na lista de aliados dos EUA, Washington é aparentemente capaz de buscar uma política de energia e segurança mais livre em todo o Oriente Médio, inclusive em relação ao Catar.
Isso parece estar pagando dividendos para os EUA no Emirado estrategicamente colocado, já que não apenas suas próprias empresas estão ocupadas assinando novos acordos com o Catar, incluindo aqueles que estabilizam a vontade política de seu principal aliado na UE, a Alemanha, mas também no caso de Ras Laffan, várias empresas de países que os EUA consideram cruciais para seus interesses na Ásia se beneficiaram. O mais notável de todos os prêmios corolários associados ao contrato gigante do complexo Ras Laffan Petrochemicals foi o contrato de engenharia, aquisição e construção (EPC) para a planta de etileno para a Samsung Engineering CTCI Joint Venture (SCJV). Além do prêmio para a Samsung Engineering da Coreia do Sul, a CTCI é a principal provedora de serviços de EPC em Taiwan, objeto de uma pressão muito maior da China nos últimos meses.
Por Simon Watkins para Oilprice.com
