Por Simon Watkins
Desde a invasão da Ucrânia, os EUA têm habilmente procurado transformar o próprio armamento da Rússia de seus suprimentos de energia – especialmente na Europa – contra ela.
Antes da guerra na Ucrânia, as intenções de Washington em relação ao Iraque eram mistas.
A decisão do Qatar de comprar uma participação de 30% em quatro projetos de US$ 27 bilhões no Iraque que deveriam ser administrados pela TotalEnergies está alinhada com a estratégia de Washington para o Iraque.
Antes do impulso involuntário que o fracasso contínuo da Rússia na Ucrânia deu aos EUA, OTAN e Europa, as intenções de Washington em relação ao Iraque eram mistas. Por um lado, as razões pelas quais os EUA invadiram o Iraque – para garantir suprimentos de petróleo que diminuiriam sua dependência da Arábia Saudita, para controlar o terreno central no Oriente Médio e para neutralizar a crescente influência do Irã no Iraque e na região – ainda permaneciam. Por outro lado, porém, há muito tempo estava claro no Iraque, no Afeganistão e, de fato, na Arábia Saudita, entre muitos outros, que os países islâmicos não queriam uma presença cristã ocidental contínua em seus países. Pode ser que o movimento do Qatar para comprar uma participação de 30% em quatro projetos de US $ 27 bilhões no Iraque que deveriam ser gerenciados inteiramente pela francesa TotalEnergies esteja alinhado com a nova estratégia dos EUA para Bagdá.
Os quatro projetos são essenciais para o futuro do Iraque como um país verdadeiramente independente. O primeiro deles é a conclusão do Common Seawater Supply Project (CSSP), que continua a ser crucial para permitir que o Iraque atinja metas de produção de petróleo bruto de 7 milhões de barris por dia (bpd), depois 9 milhões de bpd e talvez até 12 milhões de bpd, como analisado em profundidade no meu último livro sobre os mercados globais de petróleo. O CSSP, em sua iteração mais básica, envolve pegar e tratar a água do mar do Golfo Pérsico e, em seguida, transportá-la através de oleodutos para instalações de produção de petróleo para manter a pressão nos reservatórios de petróleo para otimizar a longevidade e a produção dos campos. O plano há muito adiado para o CSSP é que ele será usado inicialmente para fornecer cerca de 6 milhões de bpd de água para pelo menos cinco campos do sul de Basra e um na província de Maysan, e depois construído para uso em outros campos.
O segundo dos projetos é coletar e refinar em uma grande planta de processamento o gás associado (com perfuração de petróleo) que atualmente é queimado nos cinco campos petrolíferos do sul do Iraque de West Qurna 2, Majnoon, Tuba, Luhais e Artawi. Os comentários iniciais do Ministério do Petróleo do Iraque destacaram que a usina deve produzir 300 milhões de pés cúbicos de gás por dia (mcf / d) e dobrar isso após uma segunda fase de desenvolvimento. O então ministro iraquiano do Petróleo, Ihsan Abdul Jabbar, também declarou na época em que o acordo com a TotalEnergies foi anunciado que o gás produzido a partir deste segundo projeto também ajudaria o Iraque a reduzir suas importações de gás do Irã, com o gás produzido internamente sendo mais barato do que o gás iraniano. Capturar com sucesso o gás associado, em vez de queimá-lo, também permitiria que o Iraque revivesse o projeto petroquímico de Nebras, também há muito tempo parado, com a Royal Dutch Shell. Se Nebras fosse adiante, poderia ser concluído dentro de cinco anos e geraria lucros estimados de até US $ 11 bilhões para o Iraque dentro de seu período de contrato inicial de 100 anos.
A terceira parte do acordo de quatro pontas da TotalEnergies, de US$ 27 bilhões, visa aumentar a produção de petróleo bruto do campo de petróleo de Artawi, no Iraque, para 210.000 barris por dia (bpd) de petróleo bruto, acima dos atuais cerca de 85.000 bpd. Este projeto poderia levar a TotalEnergies (e, eventualmente) outros a se envolverem em projetos semelhantes de aumento da produção de petróleo bruto em todo o país. A gigante francesa de petróleo e gás já tem uma participação de 22,5% no campo de petróleo de Halfaya, na província de Missan, no sul, e uma participação de 18% no bloco de exploração Sarsang, na região semiautônoma do Curdistão, no norte. O último dos quatro projetos a serem realizados pela empresa francesa será a construção e operação de uma usina de energia solar de 1.000 megawatts.
O ajuste mais óbvio para o Qatar nessa série de projetos seria no projeto de gás, dada a sua experiência no campo e seu papel como o maior exportador mundial de gás natural liquefeito (GNL). Este é também o papel que, desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022, a colocou no centro das atenções das principais potências ocidentais como um substituto para os suprimentos de gás russos perdidos. O Qatar não tem apenas volumes abundantes de gás, mas também tem a capacidade em suas capacidades de GNL de mover esse gás mais rapidamente e para mais lugares do que é possível para o gás que é transportado através de gasodutos. Atualmente, o Qatar tem capacidade de liquefação de cerca de 77 milhões de toneladas por ano (mtpy), embora possa e tenha produzido mais, se necessário, e tem planos de aumentar isso para 126 mtpy até 2027. Quando o líder de fato do bloco da União Europeia (UE), a Alemanha, estava hesitando sobre se deveria apoiar as sanções pretendidas ao gás russo – o gás constitui cerca de 27% do mix de energia da Alemanha e 55% disso veio da Rússia antes da invasão da Ucrânia – os suprimentos de GNL do Qatar foram usados para preencher uma parte significativa da lacuna de curto prazo nos suprimentos. O restante foi entupido pelo aumento da aceitação da Noruega, dos EUA e da Holanda.
Crucialmente aqui, foram os EUA que desempenharam um papel fundamental na intermediação dessa correção de gás de curto prazo do Qatar para a Alemanha. Conforme destacado na época pela OilPrice.com, dezembro de 2022 viu dois acordos iniciais de vendas e compra assinados entre a QatarEnergy e a ConocoPhillips dos EUA para exportar GNL para a Alemanha por pelo menos 15 anos a partir de 2026. Esses acordos fornecerão à Alemanha 2 milhões de toneladas métricas por ano (mtpa) de GNL, enviadas de Ras Laffan, no Catar, para o terminal de GNL do norte da Alemanha, em Brunsbuettel. Uma declaração de acompanhamento do diretor executivo da QatarEnergy (também ministro da Energia do Catar), Saad al-Kaabi – que soou como se pudesse ter sido escrita por um dos conselheiros de política energética de alto nível na Casa Branca – dizia: "[Os dois acordos de venda e recompra] marcam os primeiros acordos de fornecimento de GNL de longo prazo para a Alemanha, com um período de fornecimento que se estende por pelo menos 15 anos, contribuindo assim para a segurança energética a longo prazo da Alemanha". A ConocoPhilips dos EUA está envolvida, pois uma de suas subsidiárias será a entidade que compra o GNL do Qatar que será entregue à Brunsbuettel, que atualmente ainda está em desenvolvimento.
Desde a invasão da Ucrânia, os EUA têm habilmente procurado transformar o próprio armamento da Rússia de seus suprimentos de energia – especialmente na Europa – contra ela. Afinal, a lógica funciona, se a Europa dependia do fornecimento de gás e petróleo da Rússia para manter as rodas de sua indústria girando, então, inversamente, a Rússia dependia das receitas desses suprimentos para a Europa para manter seu financiamento e economia funcionando sem problemas. Consequentemente, ao cortar o maior número dessas receitas para a Rússia, ao longo do tempo sua economia será devastada, de uma maneira muito mais diretamente correlacionada – e, portanto, muito mais rapidamente – do que havia sido alcançado através de sanções semelhantes ao Irã.
Há outro elemento muito interessante no foco dos EUA no Qatar como um aliado principal neste elemento de sua estratégia anti-Rússia: Washington o escolheu acima da Arábia Saudita, da qual pediu, esperava e não recebeu nenhuma assistência em suas tentativas de punir a Rússia por sua invasão à Ucrânia. Como analisado em grande profundidade no meu último livro sobre os mercados globais de petróleo, o acordo de longa data feito em 14 de fevereiro de 1945 entre os então EUA. O presidente, Franklin D. Roosevelt, e o então rei saudita, Abdulaziz bin Abdul Rahman Al Saud, foram os seguintes: "Os EUA receberiam todos os suprimentos de petróleo de que precisavam enquanto a Arábia Saudita tivesse petróleo no local e, em troca disso, os EUA garantiriam a segurança tanto da Casa de Saud quanto da governante Casa de Saud e, por extensão, da Arábia Saudita.»
Este acordo correu sem problemas até a Crise do Petróleo de 1973, após a qual a corrida foi em direção aos EUA para se tornar independente dos caprichos dos países do Oriente Médio - especialmente a Arábia Saudita - para suas necessidades energéticas. Após a ascensão dos setores de gás de xisto e petróleo dos EUA no início da década de 2010, especialmente, e a Guerra dos Preços do Petróleo de 2014-2016 instigada pela Arábia Saudita para destruir ou pelo menos desativar esses setores, o relacionamento dos EUA com o Reino foi concluído em espírito. Os pregos finais no caixão de qualquer goodwill residual remanescente do Acordo original de 1945 vieram na forma do apoio crucial da Rússia ao corte da produção de petróleo da OPEP no final de 2016, com o objetivo de aumentar os preços do petróleo para tentar restaurar as finanças de seus membros após a guerra. Isso se transformou no agrupamento "OPEP +", com o "plus" sendo principalmente a Rússia. Desde então, como também analisado em profundidade no meu último livro sobre os mercados globais de petróleo, a Arábia Saudita se afastou inexoravelmente dos EUA e se aproximou da esfera de influência Rússia-China, não tolerando a invasão russa da Ucrânia e não se dignando a receber um telefonema do presidente dos EUA, Joe Biden, para desempenhar um papel no alívio dos preços crescentes da energia.
Por Simon Watkins para Oilprice.com
