O Níger, um país sem litoral na região seca do Sahel, na África, luta para alimentar seus 25 milhões de habitantes. Atualmente, ocupa o 115º lugar entre 121 países no Índice Global da Fome, e o número de pessoas que não recebem o suficiente para comer aumentou de cerca de 13% da população em 2014 para 20% em 2022.
As coisas podem se deteriorar ainda mais à medida que o Níger enfrenta uma "tempestade perfeita". O país tem uma das maiores taxas de crescimento populacional do mundo, com poucos sinais de desaceleração. Sua taxa de fecundidade – com uma média de sete filhos por mulher – é a mais alta do mundo.
Somado a isso, a maior parte do país é infértil. Dois terços de sua área estão localizados no deserto do Saara. A maior parte das terras agrícolas do país fica em uma faixa estreita perto da fronteira nigeriana, no sul, e está sendo invadida pelo deserto.
A população do Níger também tem um dos mais baixos índices de capital humano, o que, entre outras coisas, significa que as pessoas não podem ganhar o suficiente para comprar alimentos. Este desafio é ainda maior, dada a recente mudança das prioridades orçamentais para longe do desenvolvimento social e para a segurança nacional, devido à crescente instabilidade na região do Sahel.
Para piorar a situação, o Níger é uma das regiões mais vulneráveis às mudanças climáticas. Tem alta exposição ao calor e uma baixa capacidade de se adaptar às mudanças no clima, como chuvas cada vez mais imprevisíveis. Isso afetará negativamente o rendimento das culturas em um país onde menos de 1% da terra cultivada é irrigada.
Projeta-se que mais dois milhões de nigerianos serão empurrados para a desnutrição até 2050 pelos efeitos das mudanças climáticas no rendimento das culturas e porque os trabalhadores agrícolas (cerca de 75% da população total empregada) terão dificuldades para trabalhar no calor.
Então, como o Níger passará de alimentar 25 milhões de pessoas hoje para sua população projetada de 50 milhões de pessoas em 2050?
Em um estudo publicado recentemente, meus colegas e eu queríamos descobrir como conseguir isso – ou chegar o mais perto possível.
Aumentar a segurança alimentar
Identificamos três intervenções para abordar a disponibilidade de alimentos:
-melhor abastecimento alimentar, com investimentos acelerados em investigação e desenvolvimento agrícola
-menor demanda de alimentos através de um crescimento populacional mais lento
-integração do mercado global.
Mas o que deve ter prioridade para obter o melhor resultado?
Criamos um modelo (que chamamos de SIMPLE-Niger) para descobrir isso. Ele usou dados de várias fontes, incluindo pesquisas domiciliares e agrícolas e imagens de satélite.
Com base em nossas simulações de modelo, argumentamos que, a menos que as taxas de fertilidade caiam, o rápido crescimento populacional e os retrocessos das mudanças climáticas provavelmente superarão possíveis avanços na produtividade agrícola.
Quando se trata do lado da oferta – o que é colocado na agricultura – as intervenções e os gastos devem se concentrar em maior produtividade agrícola, como investimentos em pesquisa inteligente para o clima e o acesso e a adoção de novas tecnologias pelos agricultores.
Uma maior integração nos mercados regionais contribuirá também para combater a desnutrição. Tornará os produtos alimentares mais acessíveis e disponíveis através de mais comércio e de uma melhor integração regional dos preços (o efeito do preço num mercado noutro mercado).
Veja como chegamos a essas conclusões.
Integração, investimento e capital humano
Por mais terrível que a situação da segurança alimentar pareça, há sinais de melhora. Acreditamos que novas intervenções nessas áreas são cruciais para melhorar a situação.
A produtividade agrícola tem vindo a aumentar, impulsionada por:
-novas variedades de culturas tecnologias locais de conservação do solo e da água, como poços zai (poços pequenos e rasos no solo, que mantêm as raízes das plantas mais húmidas)
-regenerações naturais geridas pelos agricultores, nas quais os agricultores usam seus conhecimentos indígenas para selecionar e promover a regeneração natural de árvores e arbustos.
Espera-se que o Acordo de Comércio Livre Continental Africano conduza a uma maior integração do mercado e a um maior comércio de bens e serviços no sector agroalimentar, das regiões excedentárias às deficitárias.
No entanto, as barreiras não tarifárias informais e formais do Níger são altas.
O país precisará de melhorias na infraestrutura relacionada ao comércio e ao transporte, especialmente logística com temperatura controlada para produtos agrícolas, facilidade de organizar remessas a preços competitivos e eficiência no procedimento aduaneiro. Ao conceber intervenções, é também importante recordar que uma grande parte do comércio acontece através do comércio transfronteiriço informal.
Deve também haver investimentos adicionais na investigação e divulgação agrícola local, e para transformar isso em crescimento da produtividade agrícola. A taxa de adoção de novas tecnologias e variedades é baixa entre os agricultores nigerinos, mesmo para os padrões do Sahel. Um melhor apoio aos investigadores locais, serviços de extensão melhorados, parcerias do setor privado para a disseminação de tecnologias e acesso ao mercado de fatores de produção podem impulsionar a adoção de novas tecnologias pelos agricultores, o que acelerará o recente crescimento da produtividade.
Prováveis contratempos
O crescimento da produtividade agrícola provavelmente será superado, no entanto, pelo crescimento populacional e pelos contratempos das mudanças climáticas. Isso significa que a taxa de crescimento populacional deve cair.
Os fundos devem ser alocados para o planejamento familiar e a saúde. Mas a fertilidade é uma questão profundamente política e desafiadora, o que dificulta a alocação de fundos para esses fins.
De fato, a taxa familiar desejada é maior do que a taxa familiar atual, o que significa que homens e mulheres querem mais filhos do que têm atualmente. É importante considerar o contexto socioeconômico na concepção de programas de planejamento familiar no Níger.
Uma grande vitória seria aumentar os investimentos na educação das mulheres e na participação da força de trabalho. É amplamente sabido que isso capacitaria as mulheres a tomar decisões de parto de forma livre e responsável. Manter as meninas na escola também reduz a chance de casamento infantil, que é tanto uma causa quanto uma consequência da gravidez na adolescência. O investimento em educação também está ligado a uma melhor segurança alimentar e nutricional.
Vale a pena o investimento
Essas medidas podem ser deixadas de lado em uma região que está testemunhando uma crescente instabilidade. Mas a história nos diz que uma população jovem e crescente que enfrenta insegurança alimentar e desemprego pode ser um terreno fértil para mais instabilidade.
Garantir a segurança alimentar para a população jovem em rápido crescimento do Níger é igualmente importante para a sua segurança nacional.
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