Introdução
O Movimento 23 de Março (M23) — Mouvement du 23 Mars em francês — é um grupo armado que opera na província de Kivu do Norte, na República Democrática do Congo (RDC), com alegado apoio do governo ruandês. As raízes do M23 remontam ao processo de integração interrompido dos militantes ruandeses após as Guerras do Congo, dividindo aqueles dispostos a retornar a Ruanda e outros que desejam permanecer na RDC.1 Muitos combatentes permaneceram na província de Kivu do Norte para formar o Congresso Nacional para a Defesa do Povo (CNDP) sob a liderança de um ex-militante da Frente Patriótica Ruandesa (RPF), Laurent Nkunda. Um precursor do M23, o CNDP alegou proteger os tutsis congoleses e recebeu apoio ruandês.2 O nome do M23 vem do fracassado processo de negociação entre o CNDP e o governo congolês em 23 de março de 2009.3
As ligações históricas entre o M23 e o CNDP sublinham a importância da integração falhada dos combatentes do CNDP nas forças militares congolesas (FARDC) e da violência em curso contra os tutsis congoleses e outros falantes de Kinyarwanda como queixas defendidas pelo M23.4 Os tutsis congoleses e muitos hutus são frequentemente considerados "forasteiros" de Ruanda, apesar de sua residência de longa data na RDC.5 A migração de muitos ruanddofones ocorreu em numerosas ondas ao longo de várias centenas de anos, muitos chegando mais recentemente após o genocídio de 1994 em Ruanda.6 Apesar de ocuparem posições de poder no governo e nos negócios, os ruanddofones têm experimentado preconceito e discriminação na RDC, especialmente no que diz respeito à cidadania e aos direitos à terra.7
O processo de integração entre as FARDC e ex-militantes do CNDP fracassou em 2012, levando os combatentes desertores a estabelecer o M23.8 O M23 rapidamente assumiu o território na província de Kivu do Norte, incluindo a capital provincial de Goma, que faz fronteira com Ruanda. Os militantes mantiveram Goma brevemente no final de 2012, com a violência política aumentando em novembro, antes que o M23 se retirasse em dezembro; isso se seguiu a acordos entre o governo congolês e o M23 mediados pelo presidente Yoweri Museveni de Uganda, a presidente Joyce Banda do Malawi e o secretário-geral da ONU, Ban Ki-moon.9 A violência do M23 continuou em torno de Goma nos meses seguintes, especialmente nos territórios de Rutshuru e Nyiragongo. Entre 2012 e 2013, o M23 se envolveu em mais de 20% de todos os eventos de violência política na RDC registrados pelo ACLED, tornando-se o grupo armado não estatal mais ativo do país durante esse período. Eventualmente, uma forte ofensiva das FARDC e das forças de paz das Nações Unidas em novembro de 2013 infligiu pesadas perdas entre as fileiras do M23, juntamente com uma redução no apoio militar ruandês.10 Os militantes do M23 foram empurrados para Uganda, onde o líder do M23, Sultani Makenga, e centenas de combatentes se renderam.11
Após a derrota do M23, os eventos de violência política envolvendo militantes do M23 diminuíram, com poucos casos relatados nos anos subsequentes. No entanto, o M23 ressurgiu como um ator de conflito proeminente no final de 2021, levando a um aumento de quase trinta vezes na atividade em 2022 em comparação com o ano anterior. Em meio à miríade de conflitos em toda a RDC, o M23 tornou-se o segundo grupo armado não estatal mais ativo em 2022, atrás das Forças Democráticas Aliadas, e o grupo armado não estatal mais ativo na província de Kivu do Norte.
Investigações da ONU, governos estrangeiros e grupos de direitos humanos ligaram as ofensivas anteriores e o ressurgimento do M23 em 2021 ao apoio de Ruanda.12 O atual governo de Ruanda tem uma longa história de envolvimento no leste da RDC, que remonta às Guerras do Congo em meados da década de 1990, quando as forças ruandesas perseguiram supostos genocidas na RDC. O presidente ruandês, Paul Kagame, e seu governo fizeram vários discursos sobre os maus-tratos aos ruandeses na RDC e as atrocidades das Forças Democráticas para a Libertação de Ruanda (FDLR) rebeldes, que podem sustentar a intervenção ruandesa.13 Outra análise observa os interesses militares e econômicos adicionais de Ruanda em apoiar os militantes do M23 como uma guerra por procuração contra Uganda.14 De fato, as operações do M23 aumentaram as hostilidades entre a RDC e Ruanda, incluindo um aumento nos eventos de violência política envolvendo os militares ruandeses (RDF) na RDC em 2022.
Este relatório acompanha a atividade do M23 e as áreas de operações na província de Kivu do Norte durante a última ofensiva do M23, que começou no final de 2021. A seção a seguir examina os principais atores de conflito envolvidos pelo M23 e explora as maneiras pelas quais a atividade do M23 pode progredir.
Atividade e Área de Atuação
Após anos de violência esporádica após sua derrota em 2013, o M23 iniciou uma ofensiva contra as forças militares congolesas e milícias aliadas em novembro de 2021. Enquanto os combates estavam inicialmente concentrados em torno do sudeste do território de Rutshuru, o M23 desenvolveu um claro impulso sul em direção a Goma e mais tarde irradiou para o norte e oeste de suas posições iniciais (veja o mapa abaixo).
Expansão da violência M23 no leste da RDC
1 Novembro 2021 - 15 Março 2023

Em novembro de 2021, o M23 começou a entrar em confronto com as FARDC e outros grupos armados alinhados às FARDC em Bwisha chefferie (chefia), território de Rutshuru. O M23 iniciou uma ofensiva para o sul em direção a Goma em janeiro de 2022, continuando a entrar em confronto com as FARDC em torno de Butaka e se movendo mais para o sul em Bukumu chefferie do território de Nyiragongo em maio de 2022. Em meio aos combates, o M23 capturou algumas bases militares estratégicas das FARDC, incluindo Rumangabo, a maior base militar na província de Kivu do Norte.15 Depois de junho de 2022, o número de eventos de violência política registrados caiu por vários meses até que um impulso renovado começou em outubro. Então, o teatro de operações se estendeu à chefferie de Bwito, no território ocidental, ao lado de confrontos relatados mais ao norte, na cidade fronteiriça de Kitagoma.
Novembro de 2022 marcou um ponto de virada significativo para a violência do M23, com expansão em várias direções norte e oeste, e combates ao norte de Goma. Em dezembro de 2022, a ONU informou que o M23 controlava cerca de três vezes a quantidade de território detido em março do mesmo ano.16 Apesar de mais de uma centena de grupos armados não estatais ativos na RDC, os dados do ACLED mostram que o M23 foi o grupo rebelde mais bem-sucedido na tomada de território na RDC no ano passado.
O M23 continuou a disputar território no primeiro trimestre de 2023. Em um impulso contínuo em direção a Goma, uma nova frente de combate se desenvolveu profundamente no território Masisi em janeiro e fevereiro de 2023, com confrontos relatados até o oeste de Osso e Bahunde. Os combates ocidentais permitiram que a M23 controlasse as rotas comerciais ocidentais de Goma, chegando à cidade de Sake, 15 quilômetros a oeste de Goma.
ALIANÇAS ESTRATÉGICAS E INCOMUNS
As alianças entre grupos armados que apoiam ou suprimem o M23 continuam a ser um ponto central de discórdia entre os governos congolês e ruandês, elevando o perfil das dimensões étnicas e regionais do conflito.17 Alguns grupos armados que lutam ao lado das FARDC em Nord Kivu são compostos por etnia hutu, notavelmente as FDLR e várias milícias Nyatura, proporcionando um contraste étnico com os militantes principalmente tutsis dentro das fileiras do M23.18 Nos dias 8 e 9 de maio de 2022, vários desses grupos armados e líderes das FARDC se reuniram em Pinga para formalizar um pacto contra o M23, chamado de Coalizão Patriótica.19 Essas alianças, especialmente com as FDLR, são frequentemente citadas pelo governo ruandês como uma justificativa para o envolvimento na região.20 As FARDC também continuaram a lutar ao lado das forças de paz da ONU e se voltaram para a Comunidade da África Oriental (EAC) em setembro de 2022 para formar uma força regional de tropas com contingentes dos países membros.21 As alianças estratégicas e a integração de ex-combatentes rebeldes dentro das FARDC dificultam a identificação de grupos armados aliados separados durante o conflito, com dados do ACLED mostrando que as FARDC se juntaram a atores não estatais em menos de 10% dos confrontos contra o M23.
Contrastando com as várias parcerias das FARDC, o RDF tem sido o único parceiro relatado do M23. O RDF teria apoiado o M23 em 2012 e 2013, juntamente com o apoio anterior da antiga iteração do M23, a milícia CNDP.22 Relatórios da ONU documentam imagens aéreas, fotografias e testemunhos das FARDC de soldados vestindo uniformes da RDF baseados em campos M23 na RDC.23 Desde maio de 2022, o M23 também se envolveu em bombardeios de morteiros e artilharia, com o aumento da capacidade militar fornecendo mais evidências de apoio ruandês.24 Dado o uso de uniformes e equipamentos militares ruandeses pelo M23, as fontes tendem a variar em relação ao número de eventos violentos conjuntos M23 e RDF.
No entanto, a Human Rights Watch cita relatórios não publicados do Mecanismo Expandido de Verificação Conjunta, um grupo de especialistas militares dos Estados membros da Conferência Internacional sobre a Região dos Grandes Lagos, que documentam a prisão de soldados da RDF na RDC e material estrangeiro não usado pelas FARDC que foram deixados para trás após batalhas com o M23 em Rumangabo e Kibumba.25 Apesar da repetida negação de Kigali de apoio ao M23, evidências crescentes de várias fontes tornam isso difícil de contestar. De acordo com dados do ACLED, com base em quase 100 fontes internacionais, nacionais, subnacionais, novas mídias e outras que cobrem a RDC, o RDF supostamente lutou ao lado do M23 mais de uma dúzia de vezes ao longo de 2022 e início de 2023, principalmente nos territórios de Rutshuru e Nyiragongo (veja o mapa abaixo).
Mudando a dinâmica do conflito: batalhas em curso e violência crescente contra civis
Desde o ressurgimento do M23 em novembro de 2021, a maior parte da atividade do M23 envolveu batalhas (veja o gráfico abaixo). A maioria das batalhas foi travada exclusivamente contra as FARDC, com combates esporádicos contra outras milícias locais também registrados no território de Rutshuru e áreas vizinhas. Os militares congoleses responderam às operações do M23 com ataques aéreos usando caças como parte de operações terrestres conjuntas, bem como alguns casos isolados de bombardeios aéreos em junho e novembro de 2022. Durante esses bombardeios aéreos, três supostos casos de bombardeios militares ruandeses bombardeando aviões militares congoleses desencadearam o aumento das tensões entre os dois países. Enquanto os combates entre o M23 e as FARDC continuam a ser uma forma de confronto indireto com Ruanda, o bombardeio dos aviões levou os dois países a um confronto direto de alto perfil. Enquanto Ruanda alegou que os aviões militares haviam cruzado a fronteira para Ruanda, o governo congolês afirmou que os caças permaneceram no espaço aéreo doméstico.26
Embora a esmagadora maioria de sua atividade armada tenha envolvido confrontos com as FARDC, as operações M23 também tiveram um impacto significativo nas populações civis. De fato, mortes civis significativas ocorreram durante confrontos entre o M23 e as FARDC, exemplificado de forma pungente pelos combates no agrupamento Bambu do território de Rutshuru de 29 de novembro a 1º de dezembro de 2022, durante os quais o M23 supostamente matou numerosos civis.27 Desde abril de 2022, o M23 também tem como alvo ativo civis fora dos eventos de batalha, embora em níveis mais baixos do que 2012-13. Entre 1º de novembro de 2021 e 15 de março de 2023, o número total de mortes relatadas pela atividade M23 ultrapassou 750, com pelo menos 134 mortes registradas durante ataques direcionados a populações civis, além de civis mortos durante e imediatamente após os combates que ocorreram em torno de Kishishe no agrupamento Bambu. Além disso, a atividade do M23 levou ao deslocamento em massa de civis. O Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários informou em dezembro de 2022 que mais de 500.000 pessoas fugiram dos combates na província de Kivu do Norte em conexão com o M23.28
Desde novembro de 2021, a segmentação civil representou 10% da atividade total de violência política do M23, em comparação com mais de um terço do total de eventos de violência política do grupo em 2012-13. Durante a ofensiva anterior, as ações do M23 visando civis coincidiram com combates mais amplos e ocorreram nas mesmas áreas que as batalhas com forças militares. Em contraste, a segmentação civil durante a atual ofensiva do M23 geralmente segue batalhas com as FARDC. A violência contra civis aumentou nas fortalezas do M23 em torno do território de Rutshuru, onde o M23 assumiu o controle de áreas das FARDC e outras milícias locais. Alguns casos de violência contra civis também se moveram para o sul e para o oeste após as ofensivas mais amplas do M23. À medida que a área controlada pelo M23 se expandiu, um aumento na violência contra civis coincidiu e atingiu o pico em dezembro.
Apesar das ocorrências acima mencionadas, os níveis mais baixos gerais de segmentação civil podem ser uma mudança na estratégia M23 para a construção de uma legitimidade local mais forte entre os civis em áreas sob seu controle.29 Desde 2012, o M23 estabeleceu administradores locais para governar os assuntos civis e tentou promover uma imagem pública positiva e atrair apoio.30 Os líderes do M23 citaram os desafios da governança em curso como uma razão para se retirar de Goma em 2013.31 Isso pode ter provocado mudanças na ofensiva atual para aumentar a legitimidade local e aliviar o fardo do controle contínuo do território. A redução da segmentação civil permite a percepção do M23 como uma autoridade alternativa às FARDC,32 especialmente tendo em conta que o uso da violência deste último contra civis foi 5% superior ao do M23 durante a recente ofensiva. O M23 teve o cuidado de refutar as alegações de alvejamento civil através de meios de comunicação social e apontar para as falhas do governo congolês e das FDLR.33 Níveis mais baixos de segmentação civil também podem reforçar o poder de barganha com atores internacionais envolvidos nas negociações com o M23.34
O aumento da violência contra civis correspondeu a saques e atividades de destruição de propriedades, os primeiros casos surgiram no território de Rutshuru em junho de 2022, antes que os relatórios também surgissem em Masisi e Nyiragongo no final de 2022 e 2023. O M23 gerou receita e suprimentos roubando alimentos de fazendas e escolas, suprimentos em centros de saúde e outros bens de lojas locais. O M23 também arrecadou fundos tributando civis em áreas sob seu controle, incluindo a estratégica passagem de fronteira de Bunagana para Uganda.35 A tributação através do estabelecimento de bloqueios armados de estradas tem sido um método prolífico de geração de receita por grupos armados na RDC,36 alegadamente o principal gerador de renda do M23 durante a ofensiva de 2012-13.37
Ansioso
A atividade do M23 continua a crescer na província de Kivu do Norte sem indicadores claros de uma cessação das hostilidades nos próximos meses. A expansão em curso do M23, cessar-fogos fracassados e deserções das FARDC para o M23, incluindo o caso de alto perfil do coronel Bahati Gahizi e do tenente-coronel Frank Kavujobwa em fevereiro de 2023, apontam coletivamente para uma continuação das operações do M23.38 Acabar com a escalada da violência provavelmente exigirá operações diplomáticas e militares entre Kinshasa e o M23 e o governo ruandês. Enquanto Kigali continua negando envolvimento com o M23, o recente aumento dos confrontos entre as FARDC e a RDF requer cooperação entre os dois países para acalmar a situação.
A intenção mais provável do M23 é retomar Goma, um centro econômico estratégico e alvo de sua ofensiva anterior em 2012-13.39 Muitos fatores apontam para esse objetivo, incluindo uma ofensiva M23 para o sul diretamente em direção a Goma, combates próximos a oeste que chegaram à cidade de Sake, e evidências dos interesses econômicos do M23 em Nord Kivu, com combates em áreas vizinhas servindo para cortar rotas regionais de abastecimento para a região. As ofensivas ocidentais também podem reduzir a capacidade de fornecimento de mercadorias de outras estradas congolesas e forçar a dependência das rotas comerciais de Ruanda.40 Até agora, a M23 cortou em grande parte as rotas de abastecimento de Uganda ao longo da estrada RN2. No entanto, como os desafios da governança em curso levaram o M23 a se retirar anteriormente da cidade, isso pode representar desafios semelhantes no futuro.41 Além de Goma, o movimento norte e oeste de militantes do M23 do território de Rutshuru também pode levar a hostilidades em outras áreas da província de Kivu do Norte e uma área mais ampla de insegurança.
A violência contra civis tem o potencial de aumentar à medida que o M23 assume o controle de mais território e assume formas de governança, como exemplificado por níveis mais altos de violência contra civis durante a ofensiva do M23 em 2012-13. Além disso, a tributação e o saque de civis provavelmente continuarão como uma forma de receita para o M23. Em áreas controladas pelas FARDC, civis suspeitos de colaborar com o M23 e Ruandofones também podem enfrentar formas crescentes de violência.
A popularidade das forças internacionais diminuiu na província de Kivu do Norte, evidenciada por um número crescente de manifestações contra as forças de paz da ONU e as forças regionais da EAC no ano passado. No entanto, a cooperação militar regional e as forças de paz da ONU podem ser capazes de reprimir a ofensiva M23, como foi o caso em 2013. Forças militares adicionais podem reforçar este esforço, com Angola e Burundi a prometerem tropas adicionais para a luta contra o M23.42