A África enfrenta uma enorme lacuna energética devido ao rápido crescimento populacional e às redes subdesenvolvidas.
O continente tem recursos abundantes para energia solar, eólica e hidrelétrica.
Novos dados sugerem que a África pode alcançar a descarbonização completa até 2050 por meio do investimento em energia renovável.
O continente africano está num ponto crítico de viragem. A demanda de energia da região deve disparar no momento em que as mudanças climáticas começam a afetar os meios de subsistência locais a sério. Os países africanos estão entre os mais vulneráveis às alterações climáticas, apesar de terem contribuído menos para a crise climática. Confrontada com um acentuado crescimento populacional e uma necessidade de desenvolver as economias locais e nacionais, África também tem de enfrentar simultaneamente o imperativo urgente de manter as emissões sob controlo. É uma ordem alta. Na verdade, a África é um exemplo perfeito do que é conhecido como o trilema da energia: o complicado problema de criar energia suficiente e, ao mesmo tempo, manter essa energia sustentável e acessível.
O que torna a situação da África tão única e tão terrível é a escala intensa de cada uma dessas tendências. O continente tem algumas das redes de energia mais subdesenvolvidas do globo e também enfrenta o maior boom populacional em qualquer lugar da Terra. A África tem a população que mais cresce no mundo, com previsão de dobrar até 2050. Isso significa que, em meados do século, um quarto da população global estará na África Subsaariana.
Isso representa uma enorme lacuna de energia e infraestrutura nas próximas décadas. Atualmente, cerca de 600 milhões de pessoas em toda a África não têm acesso à eletricidade. Além disso, para grande parte daqueles que têm acesso, ele não é confiável ou estável, já que falhas de energia e apagões são uma ocorrência comum. Essa eletricidade intermitente é comum em áreas urbanas, enquanto em áreas rurais estabelecer qualquer forma de conectividade de rede pode representar um grande desafio.
Espera-se que a demanda de energia africana aumente em um terço na próxima década, à medida que a África Subsaariana cresce, se desenvolve e se industrializa. Para atender a essa demanda, a capacidade de geração de energia terá que aumentar em um fator de 10 até 2065. Mas para avançar em direção a tais metas sem quebrar as promessas climáticas e, de modo mais geral, contrariar o progresso global em direção à descarbonização, a África tem que "saltar" sobre o que normalmente é a próxima fase de desenvolvimento na jornada econômica de uma nação pobre. Ao contrário de outras nações na história que enriqueceram e desenvolveram sua economia queimando enormes quantidades de combustíveis fósseis baratos e abundantes com abandono, os países em desenvolvimento agora não têm a mesma opção.
Felizmente, África é uma mina de ouro de potenciais recursos energéticos renováveis. "O continente é extremamente rico em gás natural (considerado um trampolim para longe de combustíveis fósseis mais sujos, como carvão e petróleo), bem como sol abundante, vento e minerais de terras raras altamente procurados, como lítio e cobalto, que são componentes essenciais de tecnologias renováveis, incluindo painéis solares fotovoltaicos e baterias de íons de lítio para veículos elétricos e armazenamento de energia renovável. " Preço do petróleo reportado em julho de 2023.
É apenas uma questão de garantir investimentos suficientes, promover um ambiente político favorável e estabelecer acordos transnacionais de partilha de energia intra-africanos para poder explorar todo esse potencial de energia verde. Se gerida correctamente, a energia limpa poderia beneficiar enormemente a economia africana, ao mesmo tempo que ajudava a resolver o enigma do trilema energético.
De acordo com um novo banco de dados de capacidade de energia renovável planejada e instalada em toda a África, o continente está no caminho certo para alcançar suas ambiciosas metas de "salto" energético. De fato, os números mostram que, se todas as adições planejadas forem realizadas sem problemas, algumas nações africanas poderiam se descarbonizar totalmente até meados do século. O Renewable Power Plant Database Africa, construído por uma equipe de modelagem científica de energia renovável de Ruanda e Alemanha, é a primeira visão geral abrangente de usinas de energia renovável na África a incluir detalhes importantes, como suas coordenadas geográficas, status de construção e capacidade (em megawatts), permitindo uma modelagem mais precisa e sofisticada.
Essa modelagem mostra que alguns dos países com os setores e planos de energia renovável mais avançados (como Nigéria e Zimbábue) já têm projetos de energia limpa suficientes alinhados para fazer a transição para longe dos combustíveis fósseis já em 2050. Além disso, 76% da demanda de eletricidade da África poderia ser suprida por fontes renováveis até 2040, em um cenário em que todas as usinas de energia limpa em andamento sejam construídas conforme planejado e as usinas hidrelétricas, solares e eólicas existentes sejam usadas em sua capacidade total. Esses 76% seriam compostos por 82% de energia hidrelétrica, 11% de energia solar e 7% de energia eólica.
No entanto, a forte dependência da energia hidrelétrica no curto prazo não é uma boa solução de longo prazo, pois os períodos de seca representam sérios riscos à segurança energética. "Concluímos que combinar as vantagens da energia hidrelétrica com a eólica e a solar seria uma alternativa mais sustentável à energia hidrelétrica sozinha", afirma a equipe do banco de dados. "E que as soluções híbridas seriam a melhor opção."
Apesar dos muitos desafios da África, ela deve ser um dos atores mais importantes da indústria global de energia daqui para frente. Suas características climáticas e ecológicas e densidade populacional relativamente baixa em comparação com outras regiões-chave lhe dão uma grande vantagem como uma casa de força hídrica, eólica e solar. Se construído de acordo com o planejado, sua produção de energia limpa será formidável. E à medida que o continente se desenvolve, sua enorme força de trabalho pode torná-lo uma fonte de fabricação de energia limpa para contar.
