O Hezbollah opera uma rede sofisticada na América do Sul, realizando ataques terroristas e se envolvendo em atividades criminosas como tráfico de drogas e lavagem de dinheiro.
A Venezuela, sob o presidente Maduro, tornou-se um refúgio seguro para o Hezbollah, oferecendo apoio logístico e promovendo laços estreitos.
Sanções mais rígidas contra a Venezuela podem empurrar o país ainda mais para economias ilícitas, beneficiando o Hezbollah e desestabilizando a região.
Cocaína
Após o ataque selvagem do Hamas em outubro de 2023 a Israel, que custou 1.200 vidas, a maioria civis, o Hezbollah intensificou sua postura de confronto, provocando temores de novos ataques terroristas. O grupo político militante libanês, por décadas, atuou como um poderoso ator proxy para o regime teocrático do Irã. O Hezbollah, que os EUA designaram como uma organização terrorista estrangeira em 1997, ganhou uma reputação ameaçadora por bombardear alvos civis e se envolver em uma série de atividades criminosas, principalmente tráfico de drogas e armas, bem como lavagem de dinheiro. A presença considerável, mas negligenciada, do Hezbollah na América Latina apresenta riscos significativos. Isso dá aos militantes acesso a economias ilícitas lucrativas, juntamente com a capacidade de atacar alvos fáceis em uma região que carece de capacidades robustas de contraterrorismo. Na esteira da vitória eleitoral fraudulenta do presidente venezuelano, Nicolás Maduro, o Hezbollah expandirá sua presença na América do Sul à medida que o Irã aumenta o apoio ao regime assassino para combater as sanções mais rígidas dos EUA.
O Hezbollah participa de uma série de atividades criminosas e terroristas em toda a América Latina. Entre os ataques terroristas mais notórios do militante xiita na região está o atentado suicida de 1992 contra a embaixada de Israel em Buenos Aires, Argentina, onde nove funcionários da embaixada e dezenas de civis foram mortos. Depois, houve o ataque de 1994 ao centro comunitário judaico AMIA de Buenos Aires, onde um homem-bomba matou 85 pessoas e deixou centenas de feridos, tornando-se o ataque terrorista mais mortal da Argentina. Especula-se que o Hezbollah, juntamente com grupos do crime organizado brasileiro (espanhol), planejou o assassinato em maio de 2022 do promotor do crime organizado paraguaio Marcelo Pecci enquanto ele estava de férias em Cartagena, Colômbia. As autoridades brasileiras, em cooperação com a inteligência israelense, descobriram recentemente uma rede do Hezbollah que planejava atacar alvos judeus no maior país da América Latina.
Esses eventos ressaltam a natureza sofisticada das redes sul-americanas do Hezbollah e a influência desestabilizadora que elas infligem a uma região politicamente volátil e vulnerável. Durante décadas, surgiram alegações sobre a operação do Hezbollah em campos de treinamento na América do Sul e o profundo envolvimento no comércio de cocaína do continente, particularmente na área dos Três Estados, um centro mundialmente reconhecido para economias ilícitas. Nos últimos 20 anos, atividades criminosas, especialmente tráfico de cocaína e lavagem de dinheiro, surgiram como principais fontes de renda para o Hezbollah. É inevitável que a milícia xiita se envolva em uma atividade tão lucrativa com um mercado global avaliado em mais de US $ 100 bilhões por ano. Como resultado, acredita-se que o Hezbollah emergiu como um ator importante no comércio de cocaína da Europa, avaliado em até US $ 12 bilhões por ano. As estimativas variam, mas acredita-se que o contrabando de cocaína gere até trezentos milhões de dólares anualmente para o Hezbollah. Isso torna o tráfico de narcóticos a segunda maior fonte de receita para a milícia libanesa, que só é superada pelo financiamento de Teerã, que se acredita valer US $ 700 milhões por ano.
A área sem lei da Tríplice Fronteira da América do Sul esteve no centro da rede criminosa do Hezbollah por décadas, mas a importância crescente do tráfico de cocaína para suas finanças fez com que os terroristas se expandissem para os países andinos do norte da América do Sul, Colômbia, Equador e Venezuela. Veja bem, a Colômbia, devastada por conflitos, é o maior produtor mundial de cocaína, enquanto a Venezuela e o Equador são os principais centros de transbordo internacional. O desmantelamento das redes de narcóticos e lavagem de dinheiro do Hezbollah na área da Tríplice Fronteira pela Agência Antidrogas dos EUA (DEA) incentivou os militantes a realocar o centro de operações para o norte da América do Sul. Isso ganhou mais impulso com a ilegalidade na Colômbia, que está presa em um conflito assimétrico de baixo nível de várias décadas, e na Venezuela, onde a revolução bolivariana de Hugo Chávez em 1999 desencadeou retrocessos democráticos e corrupção generalizada.
As grandes diásporas muçulmanas libanesas e xiitas na Colômbia e na Venezuela fornecem comunidades prontamente exploráveis para o Hezbollah se infiltrar. Os militantes xiitas libaneses radicais fazem isso alavancando os laços familiares para construir redes de negócios legítimos e ilícitos que são usados para gerar renda e lavar o produto do crime para financiar operações no Oriente Médio. A Colômbia, como maior produtor mundial de cocaína, é particularmente importante para o Hezbollah porque a longa história de governos centrais fracos e ilegalidade do país andino permitiu que grupos armados ilegais florescessem. Os enormes lucros gerados pela produção de cocaína são responsáveis pelo financiamento do conflito armado de baixa intensidade da Colômbia, que já dura quase 70 anos. De acordo com o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC), a produção de cocaína em 2022 atingiu um recorde histórico de 1.738 toneladas métricas, o que representa um aumento colossal de 24% em relação a 2021. Isso provocou temores de que os carregamentos de cocaína da Colômbia superassem o petróleo, com o narcótico se tornando o principal produto de exportação do país andino.
O aumento da produção de cocaína não é apenas responsável pelo financiamento de grupos armados ilegais que estão desafiando o governo e a crescente violência rural, mas também atrai a atenção de sindicatos criminosos transnacionais como o Hezbollah. Os militantes libaneses estabeleceram conexões com vários grupos armados ilegais colombianos envolvidos no comércio de cocaína, notadamente a Oficina de Envigado, as Forças de Autodefesa Gaitanistas da Colômbia (AGC) e as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC). Após o acordo de paz das FARC de 2016, o Hezbollah passou a estabelecer relações com bandos dissidentes que rejeitaram o acordo. As guerrilhas esquerdistas da Colômbia operaram por décadas ao longo da fronteira porosa com a Venezuela, onde continuam a manter uma presença significativa até hoje.
Depois que Chávez assumiu o cargo e iniciou sua revolução bolivariana socialista em fevereiro de 1999, Caracas cultivou relações com as guerrilhas esquerdistas das FARC e do Exército de Libertação Nacional (ELN). O regime esquerdista passou a fornecer armas, apoio logístico e refúgios seguros na Venezuela para os guerrilheiros esquerdistas da Colômbia. Após o acordo de paz de 2016, bandos dissidentes das FARC e elementos do ELN expandiram suas operações na Venezuela, principalmente no tráfico de cocaína, extorsão e mineração ilegal de ouro, à medida que o Estado de Direito e o controle do governo em regiões remotas foram interrompidos. Isso permitiu que esses grupos armados ilegais operassem impunemente enquanto acumulavam riqueza e poder consideráveis, a ponto de fornecerem serviços públicos básicos às comunidades nas áreas abandonadas por Caracas. O regime de Chávez passou a promover associações com outras organizações terroristas e grupos armados estrangeiros designados pelos EUA, notadamente o Hezbollah.
O retrocesso democrático, a corrupção endêmica e as instituições estatais em ruínas foram responsáveis pela espiral de ilegalidade, tornando a Venezuela uma base atraente de operações para o Hezbollah. Chávez permitiu que os militantes libaneses estabelecessem um refúgio seguro na Ilha Margarita, na costa leste da Venezuela, e ofereceu refúgio aos apoiadores venezuelanos da organização terrorista designada pelos EUA. Em 2010, autoridades dos EUA estimaram que havia campos de treinamento do Hezbollah operando em Caracas e arredores administrados pelos militares venezuelanos. Enquanto isso, venezuelanos de ascendência libanesa, síria e iraniana foram recrutados para treinamento paramilitar nas instalações do Hezbollah. O regime chegou a intermediar armas para acordos de cocaína entre as FARC e o Hezbollah, enquanto fornecia passaportes venezuelanos para agentes do Hezbollah e do Hamas.
À medida que as sanções cada vez mais rígidas dos EUA se aprofundavam, Caracas tornou-se cada vez mais dependente de economias ilícitas, notadamente tráfico de cocaína, contrabando de armas e lavagem de dinheiro, para gerar moeda forte urgentemente necessária. O crescimento das atividades ilegais na Venezuela foi ainda mais facilitado pela corrupção endêmica do regime de Chávez, autoridade centralizada e clientelismo, que viu o estado pária emergir como um importante ponto de transbordo para o tráfico de cocaína. De acordo com a DEA, quase um quarto da produção global de cocaína passa pela Venezuela. Estima-se que cerca de 16% do produto interno bruto (PIB) da Venezuela (espanhol) seja gerado por economias ilícitas, destacando a dependência de Caracas de atividades ilegais em uma economia que encolheu mais de 60% desde que Maduro assumiu o poder em 2013.
A dependência do regime de Maduro da renda de economias ilícitas e do apoio do principal benfeitor do Hezbollah, o Irã, criou um ambiente fértil para os libaneses expandirem sua presença na Venezuela. O Hezbollah já formou uma relação estratégica com o Cartel dos Sóis, com sede na Venezuela (Cartel De Los Soles), uma rede de células de tráfico de drogas incorporadas às forças militares do regime autoritário. Uma figura-chave do regime, até sua queda em desgraça, com laços estreitos de longa data com o Hezbollah é o ex-vice-presidente e ministro do Petróleo Tareck El Aissami, que é descendente de libaneses iraquianos. Documentos da inteligência venezuelana mostram que El Aissami e seu pai imigrante sírio, que trabalhou com o Hezbollah na Síria, recrutaram membros e facilitaram o tráfico de cocaína para a organização militante. Durante o tempo de El Aissami como ministro do Interior, ele deu passaportes venezuelanos a pelo menos 800 migrantes de países do Oriente Médio que tinham laços com o Hezbollah. Especula-se que o regime autocrático tenha dado até 10.000 passaportes venezuelanos a cidadãos da Síria, Irã e Líbano.
A crescente indignação internacional contra Maduro roubar fraudulentamente as eleições presidenciais de 2024, juntamente com a repressão cada vez mais violenta do regime contra a oposição, levará a sanções mais rígidas contra Caracas. Isso forçará o governo ditatorial a se tornar mais dependente do apoio do Irã e das economias ilícitas para gerar moeda forte crucial. De fato, Teerã, alvo de rigorosas sanções dos EUA, é uma importante fonte de condensado crucial e ajuda à indústria petrolífera da Venezuela, responsável pelo retorno da economia venezuelana ao crescimento. Esses eventos criarão um ambiente fértil para grupos armados ilegais expandirem as operações na Venezuela, com o Hezbollah posicionado de maneira ideal para reforçar sua presença, principalmente no tráfico de cocaína e lavagem de dinheiro. À medida que isso acontece, desestabilizará ainda mais uma das áreas mais voláteis da América do Sul em um momento crítico, com o aumento da produção de cocaína alimentando a violência na vizinha Colômbia.
Por Matthew Smith para OIlprice.com
