O antigo ministro das Finanças de Moçambique, Manuel Chang, foi condenado quinta-feira num caso de conspiração financeira que surgiu do escândalo das "obrigações de atum" do seu país e que chegou a um tribunal dos EUA.
Um júri federal em Nova York deu o veredicto.
Chang foi acusado de aceitar pagamentos para colocar sua nação africana secretamente no gancho de grandes empréstimos a empresas controladas pelo governo para navios de pesca de atum e outros projetos marítimos. Os empréstimos foram saqueados por subornos e propinas, de acordo com os promotores, e Moçambique acabou com US $ 2 bilhões em "dívidas ocultas", estimulando uma crise financeira.
"O veredicto de hoje é uma vitória inspiradora para a justiça e para o povo de Moçambique que foi traído pelo réu, um funcionário corrupto e de alto escalão do governo cuja ganância e interesse próprio venderam um dos países mais pobres do mundo", disse o procurador dos EUA, Breon Peace, com sede no Brooklyn, em um comunicado.
Mensagens pedindo comentários foram enviadas aos advogados de Chang e à embaixada de Moçambique em Washington. Chang foi o principal funcionário financeiro de seu país de 2005 a 2015.
Chang se declarou inocente das acusações de conspiração dos EUA. Seus advogados disseram que ele estava fazendo o que seu governo desejava quando assinou promessas de que Moçambique pagaria os empréstimos, e que não havia evidências de um quid-pro-quo financeiro para ele.
Nenhuma data de sentença foi definida para Chang, 48. As acusações podem levar até 20 anos de prisão, embora as diretrizes de sentença para qualquer caso possam variar dependendo do histórico do réu e de outros fatores.
Entre 2013 e 2016, três empresas controladas pelo governo moçambicano tomaram emprestado US$ 2 bilhões de grandes bancos estrangeiros. Chang assinou garantias de que o governo pagaria os empréstimos - garantias cruciais para os credores que, de outra forma, provavelmente teriam se esquivado das novas empresas.
Os recursos deveriam financiar uma frota de atum, um estaleiro e navios da Guarda Costeira e sistemas de radar para proteger os campos de gás natural na costa do Oceano Índico do país.
Mas banqueiros e funcionários do governo saquearam o dinheiro do empréstimo para encher seus próprios bolsos, disseram promotores dos EUA.
"As evidências neste caso mostram que há um esquema internacional de fraude, lavagem de dinheiro e suborno de proporções épicas aqui", e Chang "escolheu participar", disse a procuradora assistente dos EUA, Genny Ngai, aos jurados em um argumento final na segunda-feira.
Os promotores acusaram Chang de coletar US$ 7 milhões em subornos, transferidos por meio de bancos dos EUA para contas europeias mantidas por um associado.
A defesa de Chang disse que não havia provas de que ele realmente recebeu ou recebeu um centavo.
O único acordo que Chang fez "foi o legal de pedir dinheiro emprestado aos bancos para permitir que seu país se envolvesse nessas obras de infraestrutura pública", disse o advogado de defesa Adam Ford em seu resumo na segunda-feira.
As empresas deixaram de pagar os empréstimos, deixando Moçambique com uma dívida de 2 mil milhões de dólares, cerca de 12% do produto interno bruto do país na altura. Um país que o Banco Mundial designou como uma das 10 economias de crescimento mais rápido do mundo por duas décadas foi abruptamente mergulhado em turbulência financeira.
O crescimento estagnou, a inflação disparou, a moeda perdeu valor, o investimento e a ajuda internacional despencaram e o governo cortou serviços. Quase 2 milhões de moçambicanos foram forçados à pobreza, de acordo com um relatório de 2021 do Instituto Chr. Michelsen, um órgão de pesquisa de desenvolvimento na Noruega.
Os empréstimos foram vendidos a investidores, inclusive por meio dos "títulos de atum". Alguns lidavam com dinheiro para fundos de pensão e aposentadoria, de acordo com os promotores.
Investidores nos EUA e em outros lugares sofreram "perdas substanciais", disse Nicole M. Argentieri, procuradora-geral assistente que chefia a Divisão Criminal do Departamento de Justiça, em um comunicado após o veredital.
O governo de Moçambique chegou a acordos extrajudiciais com os credores na tentativa de pagar parte da dívida. Pelo menos 10 pessoas foram condenadas em tribunais moçambicanos e sentenciadas à prisão pelo escândalo, incluindo Ndambi Guebuza, filho do ex-presidente moçambicano Armando Guebuza.
Chang foi preso no principal aeroporto internacional de Joanesburgo no final de 2018, pouco antes de a acusação dos EUA contra ele e vários outros se tornar pública. Depois de anos lutando contra a extradição da África do Sul, Chang foi trazido para os EUA no ano passado.
Dois banqueiros britânicos se declararam culpados no caso dos EUA, mas um júri em 2019 absolveu outro réu, um executivo da construção naval libanesa. Três outros réus, um libanês e dois moçambicanos, não estão sob custódia dos EUA.
Em 2021, um gigante bancário então conhecido como Credit Suisse concordou em pagar pelo menos US$ 475 milhões às autoridades britânicas e norte-americanas por seu papel nos empréstimos de Moçambique. Desde então, o banco foi adquirido pelo ex-rival UBS.
Jennifer Peltz, The Associated Press
