Seu ataque sofisticado e mortal a Palma, uma cidade estratégica no nordeste de Moçambique, permitiu que os jiadistas estocassem comida e armas: desde sua partida, os temores do próximo ataque surgiram.
Em 24 de março, grupos armados aterrorizaram o empobrecido, mas rico porto de gás natural de Cabo Delgado, matando pelo menos dezenas de pessoas. Por mais de três anos, esses combatentes conhecidos localmente como "Al-Shabab" ("jovens" em árabe) têm devastado a província de maioria muçulmana na fronteira com aTanzânia.
Quase três semanas após o ataque -- que ocorreu a 10 quilômetros do projeto de gás multibilionária da Total, forçando-a a congelar as operações lá--, a região teme as próximas ações das guerrilhas que prometeram fidelidade ao grupo Estado Islâmico (EI) em 2019.
Desta vez, rebeldes galvanizados poderiam atingir o porto de Pemba, mais de 200 km ao sul, a capital provincial de quase 150.000 pessoas. "É provável que os rebeldes busquem organizar um ataque a Pemba nos próximos meses", disse a consultoria de risco Pangea-Risk.
"Pemba é o que todos temem, mas é absolutamente impossível dizer onde eles atacarão a seguir", diz Dino Mahtani, da ONG International Crisis Group (ICG).
- "Já infiltrado" -
Em um ano, grupos armados chegaram ao poder e assumiram o controle em agosto do porto de Mocímboa da Praia, a cerca de 100 km de Palma.
Nos últimos meses, uma calmaria foi atribuída, em particular, à intensificação da resposta militar. Mas agora parece mais provável que seja explicado pela preparação de novos ataques.
De acordo com vários especialistas, Mocímboa forneceu aos jiadistas uma base para atingir outras cidades, como Palma. Um possível ataque a Pemba significaria um estrangulamento na maior parte da costa e nos três principais portos do Oceano Índico.
O exército já está mobilizado para proteger a capital cabo Delgado. Filtra a chegada dos refugiados, temendo que os jiadistas se escondam entre eles. Mas até agora, as forças do governo foram incapazes de combater efetivamente os rebeldes.
Um centro logístico para instalações de gás com porto e aeroporto, uma sede administrativa e uma base para ONGs, Pemba é um alvo sério, temem especialistas.
"É provável que os militantes já estejam se infiltrando nisso", de acordo com Pangea-Risk.
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